Империя Ю была иной. Она дышала достатком, улицы были широки и чисты, люди — хорошо одеты, а редких нищих либо отправляли в государственные приюты, либо продавали.
В империи было иное отношение к женщинам. Ценилась сила, и не имело значения, заклинатель ты или заклинательница. В стране Лунь женщины… второй сорт? Но почему? Должна быть причина.
Кольцевая дорога словно делит город на два. По ту сторону каменные монументальные дома, издали видны крыши дворцов. Здесь даже пахнет иначе.
Стражник окидывает меня внимательнным взглядом, и я понимаю, что моя одежда по его мнению недостаточно хороша, чтобы ступить в квартал богатеев, которых оскорбит один мой скромный вид. Всё же стражник не препятствует.
— Уважаемый, в какую сторону к аукционном дому Лю?
Коршун сказал, что это лучший аукционный дом. Точнее — единственный. Клан Лю занимается добычей и продажей скоровищ, и я думаю, мы найдём общий язык, ведь я тоже страстная охотница за сокровищами.
— С белой башней не ошибёшься, — буркает страж и неопределённо взмахивает рукой.
Хм…
Его взгляд самую капельку дружелюбнее. Видимо, уважает клан Лю.
Я иду в указанном нарпавлении и вскоре признаю, что страж был прав, ошибиться невозможно. Белая башня пузата, тянется к небу тремя скошенными зубцами и формой напоминает тугой бутон нераспустившегося лунного розатина. Табличка над входом незатейливая, её роскошь в изяществе. Иероглифы начертаны моим любимым небрежным стилем.
Слуга у двери распахивает для меня створку и кланяется.
Я вхожу.
— Добро пожаловать в аукционный дом Лю, юная госпожа, — меня приветствует младшая из служащих. Девушка, моя ровесница, лучится доброжелательностью, однако я не могу не заметить, что старшие служащие ограничиваются скупыми улыбками.
Меня не сочли достойной.
— Доброго дня, — здороваюсь я. — С кем я могу поговорить о пилюлях? Я хочу продать. О-о-о?!
Не может быть!
В углу, словно нарочно убранная от взглядов посетителей, в нише, окаймлённой орнаментом цветков всё того же лунного розатина, стоит алхимическая печь и ненавязчиво кричит о богатстве Лю. Сколько же у них сокровищ, если они могут небрежно выставить ко входу столь ценный предмет.
Но меня привлекает отнюдь не факт, что Лю выставили ко входу вещицу, которая мне очень нужна.
На боку печи красуются иероглифы, обозначающие девятихвостую лису. Начертание… Один и тот же иероглиф можно начертать тысячей тысяч способов. Линии можно провести жирно или тонко, решительно или с сомнением, вычурно или просто. Иероглифы на боку печи идеально повторяют начертание, принятое в нашем клане. А печь как две капли воды моя, ученическая. Потом, когда я увлеклась алхимией, я обзавелась своей личной печью…