— Да, да, прости. Просто ты очень милый. Очень… милый, — печально ответил Аарн и снова уткнулся в газету.
Она была помятой и в каких-то пятнах, но Аарна это не сильно смущало. Он, чуть сощурившись, вчитывался в строчки.
— Эй, Шан, а у нас, кажется, начинает всё налаживаться, хвала Богине.
— Это потому, что я нашёл серебрушку?
— Нет. В город приехала какая-то провинциальная дурочка, на, смотри. — Аарн привычным жестом сунул еноту газету, указав пальцем на нужный абзац.
Зверь, смешно дёрнув носом, принялся читать. Глаза так и бегали, в них появлялся лихорадочный азартный блеск.
— Мы сможем закончить нашу работу благодаря ей?
— Надеюсь, Шан. Осталось только найти красный шейный платок. Они из моды вышли уже два года как. Из какой дыры явилась эта леди? — Аарн сокрушённо покачал головой.
— Я знаю где. Готовься, начальник. Чтобы ты ей понравился. А я всё добуду. Я же енот!
И он гаденько захихикал под тяжёлый вздох Аарна.
“Вот с кем приходится-то работать? И… ради чего? Ради великой цели. Я не имею права не справиться! Я должен. Я обещал… я обещал ей, глядя прямо в глаза!” — напомнил себе Аарн, забрал найденную Шанти серебрушку и направился на выход.
Его жильё располагалось на краю Крабового предместья. Дальше только лесок и всякие малоприятные места. Зато дёшево. Куда уж там дёшево, даром. Дом стоял заброшенным несколько лет, и бургомистр махнул рукой, сказав, что можно жить. Главное, не доставлять проблем. И Аарн жил. Даже для вида подрабатывал в крабовом порту несколько часов в день, честно сортируя крабов и забирая некондиционных себе на еду.
Это была одна личность Аарна. Вторая каждый раз получалась новая, но неизменно обаятельная внешне и жаждущая наживы внутри.
Серебрушка ушла на баню и парикмахера. К вечеру Аарна было не узнать. От длинных волос он решил отказаться. Кажется, сейчас так было модно. Да и… отрастут, а его хвост мог и примелькаться. Костюмчик, правда, не новый, ну да ладно, богатенькая дурочка приоденет его на свой вкус. Богиня наградила Аарна “милой мордашкой”, как любили говорить его спутницы, и он этим беззастенчиво пользовался. Стоя “дома” перед помутневшим зеркалом, он всматривался в собственное отражение.
“И во что ты только превратился, Аарн? Самому не стыдно?” — мысленно спрашивал он себя и понимал, что нет, не стыдно. Есть цель. И не важно, как он её достигнет. Главное, дотянуться до мечты.
— Начальник! Начальник, я добыл! — радостно выкрикнул Шанти, протягивая заветный красный платок.
Аарн покрутил его в руках и так и эдак и печально вздохнул. Вещица явно принадлежала какой-то девушке. Вон мелкие розочки-рюшечки по краю. Достав нож, он спорол их, погладил ткань, чтобы дырочки от ниток стали не такими видными, и повязал платок на шею.