С уважением, Илберт Ноэль”.
— Выглядишь очень довольной, — заметил Артино, возвращаясь с подносом.
— А как иначе. Ты посмотри на них. — Ингри протянула ему одно из присланных изображений. — Разве они не милая пара?
— И почему тебя это так радует?
— Ну… будем считать, что я впервые за долгое время сделала хорошее дело и помогла ребятам избавиться от навязчивого внимания леди Аришии.
— Что-то ты сама на себя не похожа. То молодёжи помогаешь безвозмездно, то вот ребёнка спасаешь. Атария, а Атария? — Маг с вопрошающими интонациями заглянул в лицо Ингри. — А ты случаем не влюбилась, нет?
Она ничего не ответила, отведя взгляд. Артино, конечно, друг. Можно даже сказать, близкий друг, но раскрывать вот так вот перед ним душу Ингри была не готова.
— Ясно… И в кого, в этого бездарного? А как же наше величество? — продолжал подначивать её маг.
— Ещё одно слово, — прошипела Ингри, но кружку из его рук приняла.
— И что? Сожжёшь меня взглядом, о прекрасная драконица? — хихикнул Артино. — Нет, не будет этого. Я тебе и канцелярии слишком нужен. Так что… Он тебе действительно приглянулся?
— Ну, допустим, приглянулся. И что?
— Да так… буду откладывать деньги на свадебный подарок.
— Не накаркай!
— О, поверь. Я, может быть, и сумасшедший учёный, да вот только твоя влюблённость в Гаринора была детской блажью, я тебе сразу говорил. А тут явно что-то более серьёзное. Так что… подарок всё равно пригодится. Не для свадьбы с этим парнишкой, так с другим. Ты ведь хочешь чего-то более серьёзного, чем просто вздыхать по ночам в подушку?
Ингри неуверенно кивнула и пригубила чай.
— Давай сменим тему, — попросила она, потягивая горячий терпкий напиток.
Ей совершенно не нравилось, к чему клонил Артино, но это такие мелочи. Статья будет готова к вечеру, главное, чтобы Аарн и Эверин пришли в себя. А дальше… разговор по душам и свобода, какой бы она ни оказалась!
Тягучая темнота отпускала неохотно, словно он ещё был ей зачем-то нужен, но Аарн отчаянно рвался к свету. Спустя непонятно какое время он всё-таки смог открыть глаза, но оказался всё в той же тьме, разве что разукрашенной всполохами каких-то магических штучек.
Ощущения были не из приятных, словно ему пришлось бежать несколько часов кряду, а потом ещё и плыть. События предыдущих дней перемешались, превратившись в пёстрое рагу. Аарн потерял себя и во времени, и в пространстве. Дезориентированный, он не знал, что ему делать. Сбоку послышался тихий стон, и у Аарна открылось второе дыхание. Повернувшись на бок, он привстал на локте и посмотрел вперёд. Глаза привыкли к темноте, и он безошибочно определил девичий силуэт.