Потом кто-то явно выпустил дракона. Неприятности стали сыпаться одна за другой, не давая и шанса на то, чтобы оправиться. Некоторую сумму пришлось выделить на врача для сестры, и Аарн, вспоминая о тех временах, благодарил Богиню за то, что решил оплатить вперёд. Почему?
Потому что потом в дверь дома постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Двое мужчин в строгих костюмах, на головах шляпы-цилиндры, в руках трости. Эдакие интеллигенты, вот только ничего хорошего от них ждать не пришлось. Как оказалось, экспедиция Голберта и Виласии была слишком дорогостоящей. Найти спонсора так и не удалось, и отец… влез в долги. Огромные долги. Которые перешли и его детям, ведь Аарн… подписал те злосчастные бумаги. А господа пришли взыскать первую часть долга. Дом был продан за долги, вместо него им купили какую-то развалюху на окраине города. Деньги на семейном счету арестовали, напомнив опекуну о том, что он должен обеспечить достойный уровень жизни своей подопечной.
Начался самый настоящий ад. Аарн не сумел завершить своё образование, поэтому приходилось работать. Много и тяжело. Каждую медную монетку он старался откладывать, чтобы отправить сестру учиться. Он понимал, что маг, особенно сильный маг, лишённый волшебства, может сойти с ума. А он обещал родителям, обещал себе заботиться об Эверин.
Увы, с накоплениями не ладилось. Кредиторы то и дело напоминали о себе, грозили начать начислять проценты, если не будет совершён очередной платёж. В конце концов Аарну повезло устроиться секретарём к одному сумасшедшему магу. Проработав так четыре года, он, осознав всю беспросветность ситуации, решил просить у мага помощи… Тот согласился оплатить обучение Эверин, но при одном условии. Девочка остаётся с ним, а енот и Аарн уезжают в другой город.
Прощание было долгим и болезненным, но Аарн заставил себя это сделать. Ради сестры. Он приехал в Мольтране и попытался заработать ещё денег, чтобы не скатываться ещё ниже… И вот… с Эверин случилась беда. По его, Аарна, вине.
* * *
— Зря ты так убиваешься, — со вздохом ответила Ингри. — Частая ситуация — облапошить сироту. Но история очень мутная. Половину твоей сестры отчуждать было нельзя!
— Да уже поздно, ничего не осталось.
— И опять ты не прав, Аарн. У тебя есть Эверин. Разве этого мало?
— Мало, — со вздохом ответил он, закрывая лицо руками. — Ей в этом году нужно поступать, иначе… её запечатают.
— Я думаю, эту проблему можно решить.
— Я и так… должен слишком много.
— А решать буду не я, а Аришия Ноэль. Она занимается помощью талантливым молодым людям с магическим даром.