─ Знаешь, теперь мне почему-то уже не кажется плохой идея сдаться этому колдуну, ─ вымолвил он. ─ Они же сожрут тебя, детка! Их трое, а он хотя бы один, Вась! Это что вообще?
─ Мне ли не знать, ─ грустно усмехнулась я. ─ Но нам всё равно нужно выбраться и взять шефство над избушкой – там всё без хозяйки осталось. Я, кстати, поняла кое-что – их кровь, похоже, позволяет им выходить и брать с собой заложников, вот только как раздобыть хотя бы пару капель, не вызывая подозрений?
─ Мне опять напасть на этого бородатого? ─ на серьёзных щах заявил мой кровожадный кот. ─ Хотя, на них, на гадах же всё быстро заживает… Нужно больше информации о противниках! Ну почему я ничегошеньки о них не помню?!
И тут, как ответ на наши молитвы, на поверхности воды вдруг начали проявляться очертания, а следом и утерянная книга всплыла кверху зубастым ртом. Как только фолиант вынырнул полностью, отплёвываясь и даже кашляя, он сам прыгнул мне в руки, причём абсолютно сухой, а затем открылся на странице с изображением инфернального чудовища, шагающего людей исторгаемым из пасти пламенем и клыками.
─ Вечный Змей… ─ хором прочли мы, заворожённо глядя на картины одна страшней другой, и принялись читать.
Надо было хорошенько узнать врагов, прежде чем сбегу.
Получится ли?
* * *
Выяснить вышло не так много, как хотелось, но это было уже что-то.
Тем не менее, я читала и мотала на ус всё, что имелось, а имелось следующее. Горынычи испокон веков держали в лёгком напряжении эти земли, и когда к ним в лапы попала первая Яга, Волшебный лес содрогнулся. У братьев, доводящих до нервного тика и мокрых штанишек окружающих, появилась сила, и сила непростая, а такая, с которой следовало считаться.
До того, как они просекли, что вполне могут потеснить некоторых, гораздо более могущественных существ этого мира, сами ящеры имели власть над огнём, камнем и водой – довольно посредственную, кстати, – но с тех самых пор, как начали поглощать магию Яг, их собственная заиграла новыми красками, добавляя проблем местным жителям и всем тем, кто населял лес.
Единственным, над чем узурпаторы не были властны, так это над растениями. Даже с учётом отобранной силы, они не могли управлять ни деревьями, ни даже травинками – наверное, поэтому я не заметила в замке ни одного цветочка, и это была та самая смекалочка на троих, «зело пронырливых змеёнышей» о которой тут сообщалось словами молоденькой ведьмы.
─ Паршиво, ─ отметил Мурз, пробегаясь по последней строчке.
Здесь, в этом дневнике-книге вообще было много интересного непосредственно о самих братьях с точки зрения пленницы, дописанные уже после знакомства, и вот эти-то отзывы показались мне не менее важными, чем знания о древнем чудовище.