Кто ж веселится в такую ночь? И где шляется Бер?
Мечко подкинул несколько полешек в угли и принялся раздувать огонь. Я спросила:
— Бера не видел?
— Прости, княгиня, — повинился парень. — Уснул я…
— Где ж искать его? — пробормотала я. Мечко осторожно заметил:
— Нечисть он, со своими гуляет, видать.
— Сам ты, Мечко, нечисть, — фыркнула я, пытаясь сообразить. — Медведь он, Хозяин леса. Значит, в лесу.
— Княгиня, ты же не пойдёшь в лес одна? — испугался парень, а я кивнула:
— Конечно, пойду. А ты останешься огонь поддерживать.
— Да с меня Ратмир голову снимет, ежели пущу одну!
Я рассмеялась почти весело, сказала:
— Чем ты мне поможешь против нечисти? Я же ведьма, забыл?
— Сама ж говорила… Не ведьма. Да и…
Он кивнул на мой живот. Эх, да, тут проблемка. Рисковать малышом не буду больше. Уж лучше Мечка тащить с собой.
— Ладно, пошли, — неохотно сказала я. — Соли только из дома захвати. Давай, бегом.
— Соль-то зачем?
— Для защиты, в костёр брошу.
Через пять минут мы уже шагали вдвоём к лесу. Мечко, кроме соли, прихватил из-под крыльца свой меч и теперь сжимал крепко рукоять, внимательно оглядывая каждый камень, каждое дерево на дороге. И вдруг я услышала его громкий шёпот:
— Княгиня! Спасайся! Глаза закрой и не двигайся, иначе конец нам обоим!
Послушной я никогда не была, поэтому обернулась и увидела шикарную по своему сюрреализму картину.
В поле от леса скакал всадник, но не на лошади, а на огромном волке с горящими красным глазами. Волки же бежали рядом, вокруг всадника, а трава на поле даже не колыхалась под тяжестью их тел. Выглядело всё это настолько странно и ужасно, что я замерла с широко открытыми глазами, глядя на приближающихся зверей. Мечко изо всех сил тянул меня в сторону, отворачиваясь, но я никак не могла оторвать взгляд от этой необычной кавалькады.
Дружинник толкнул меня на землю, шипя зло:
— Это же Дикая Охота! Волчий пастух собирает души! По наши души скачет ведь!
— Да погоди ты! Дай посмотреть, когда ещё увижу? — воскликнула я, а он зажал мне рот ладонью:
— Молчи, княгиня, молчи!
Я заткнулась, чувствуя будто ударную волну, которая предшествовала Охоте, которую гнали волки по всему полю. И дыхание затаила перед такой кошмарной красотой. Чёрные громадные звери, чёрный великан с маской черепа вместо лица… Схватилась за талисман Мокоши, хоть и понимала — ничем он мне не поможет…
Один из волков сунулся к нам, остановился, и я ощутила его зловонное дыхание. Из раскрытой пасти с вываленным набок языком капала слюна, волк был напряжён и готов к последнему в моей жизни броску. Мечко прикрыл меня собой, и я услышала его дробный шёпоток — парень молился Чернобогу. Прощался с жизнью, просил забрать душу и поселить её в удачное тело…