Я кивнула:
— Померли бы. Но теперь вам придётся прожить всю жизнь здесь.
— Как это? — всполошилась одна из баб. — В подземельях? Что ж за жизнь такая, без солнышка? А? Как жить-то?
Дружинник с пышными усами одёрнул её:
— А ну молчи, дура! Княгине видней!
Другая баба поддакнула:
— Лучше уж без солнышка, а живыми!
— Правду говоришь, Галка!
— Точно!
Я подняла руку:
— Слушайте. К вам придут ещё наши. Уж устраивайтесь тут, как у вас получится.
— А ты, княгиня?
— А я… — вздохнула. Стыдно. Но что поделать… — Я должна уйти. Я не принадлежу вашему миру.
Они смотрели на меня непонимающе. Что им ещё сказать? Мне больше нечего. Я не могу дать им больше, чем народ Кайя даст.
— Слушайте во всём Кауэ и её соплеменников, — сказала твёрдо. — Всё будет в порядке.
Ничего не будет в порядке… Но они не должны этого знать. Я вздохнула и подняла голову выше.
— Прощайте, — сказала и повернулась к змее. — Выводите меня на поверхность.
— Пойдём, живая, — с усмешкой ответила Кауэ.
Апрель 25 числа
Змея ползла по узкому коридору, слабо освещённому кристаллами. Я ползла за ней. Ну не на коленках, конечно, но шла согнувшись, чтобы не задевать головой потолок. Коридор поднимался под небольшим углом, а потом мы свернули, не прекращая идти вверх.
— Что это за лаз? — спросила я. Кауэ ответила, не оборачиваясь:
— Он соединяет город и лабиринт. Проходит под рекой. Я веду тебя к лабиринту, потому что городской лаз, выходивший у дома Кайа, мы запечатали магией осколка, и изнутри его не откроешь.
— Интересно, — пробормотала я. — А как я попаду из лабиринта в город?
— Мост.
— Я не знаю, как его открыть с той стороны!
— Ты найдёшь, как и в прошлый раз, — усмехнулась змея. Я кивнула сама себе. Ага, найду. Нашла же, как открыть ворота… Но с одной разницей: теперь я знаю, что осколок первой жизни — это ключ.
Кстати…
— Кауэ, скажите, почему этот камень вы называете осколком первой жизни?
Змея резко тормознула и оглянулась:
— А ты не знаешь? Ты же владеешь камнем!
— Мне… дала его цыганка.
— Хм. Я не знаю такой расы.
— Это не раса, это человек… Ну, национальность… Ну, неважно.
— Мы думаем, что раньше нас на этой земле обитала другая раса. Это и была первая жизнь. Это были неизвестные нам существа, от них не осталось никаких следов, кроме вот таких, как у тебя, камней. Эти маленькие самоцветы способны управлять древней магией земли и горной породы. Это всё, что мы знаем.
— Ясно, понятно, — пробормотала. Ответ? Нет, это не ответ. Теперь ещё больше вопросов осталось. Откуда осколок первой жизни у цыганки? Почему цыганка дала его мне? Из-за осколка я попала в это время?