– Всего два дежурства назад. А знаешь, почему случился пожар?
– Почему?
– Потому что один из членов команды внезапно сошёл с ума и поджёг станцию. Подпалил кислородное оборудование. И станции не стало.
– Чёрт возьми, но это же означает, что нам тогда надо будет нести ещё более длительное дежурство! – воскликнул я. – Но я ведь тоже хочу походить по зелёной траве!
– Ты и походишь, – хмыкнула собеседница. – Только на пару лет старше.
Я не нашёл, что ответить. К тому же, я чувствовал угрызения совести за этот непозволительный приступ эгоизма и поэтому просто отключил связь и сосредоточился на дороге.
К моему облегчению буря действительно начала стихать. Ветер стал заметно слабее, а тяжёлый песок улёгся на камни, повысив видимость почти до сотни метров. Но зато пошёл дождь.
– Смесь воды и серной кислоты, – сообщил бортовой компьютер.
– А наша броня выдержит такое? – забеспокоился я.
– Не менее ста пятидесяти часов под непрерывным кислотным дождём, прежде чем произойдёт нарушение герметичности, – успокоил он меня, выводя на вспомогательный экран данные о химическом составе осадков.
Я отметил про себя, что с момента начала программы терраформирования кислотность дождей снизилась на двадцать один процент, а количество загрязняющих частиц на восемь. Хотя, по правде говоря, газовые фильтры станций не были предназначены для задержки взвешенных частиц, переносимых воздухом, но вполне неплохо справлялись и с этой задачей. Оставалось только хвалить инженеров «Заслона», которые продумали подобную многофункциональность.
Про себя я ненавидел эту планету, эту взбалмошную сумасшедшую стерву, которая хотела только одного – смерти каждого из нас. И невольно закрадывались сомнения, что когда-нибудь эта неприветливая опасная мачеха сможет стать для нас родной ласковой матерью, дарящей жизнь.
Каменистый подъём внезапно закончился, и машина выехала на просторную равнину. Тут я втопил педаль газа в пол и помчался на максимально возможной скорости, внимательно следя за дорогой. Меня радовала стрелка спидометра, колышущаяся возле шестидесяти километров. Конечно, передние сканеры машины просматривали поверхность планеты на несколько десятков метров вперёд и должны были предупредить о внезапном появлении преграды или провала, но целиком полагаться на технику было бы большой ошибкой.
Вертя левой рукой руль, правой я вслепую брал с соседнего сидения бутерброды и жадно поедал их, чавкая и осыпая колени крошками и кусочками, которые из-за тряски иногда валились изо рта. Я был жутко голоден и собирался набить желудок этой имитацией еды до предела, чтобы потом он как можно дольше не напоминал мне о себе. К тому же, проснувшийся организм нужно было насытить энергией и необходимыми питательными веществами, которыми принтер нафаршировал бутерброды до отказа.