Екатерина открыла другую дверь и с заметным сомнением свалила бутерброды на сидение из искусственной кожи.
– А попить! – вспомнил я, тряся пустой фляжкой.
Она умчалась наверх, а я перенёс в машину шлем и закрыл дверь. Сел и положил руки на руль. Мне было очень страшно. Да, в теории нас готовили к тому, что по какой-то причине может понадобиться выйти наружу. Но одно дело имитационные тренировки, и совсем другое, когда тебе нужно на самом деле выйти из-под защиты станции и оказаться один на один с враждебной убийственной планетой.
– Есть связь со станцией семнадцать? – спросил я у компьютера, выводя на экран самый свежий отчёт о состоянии атмосферы.
– Сильная пылевая буря препятствует устойчивой радиосвязи, – сообщил тот. – Последние сигналы поступали сорок три минуты назад. По моим расчётам у них осталось девять часов и тридцать три минуты.
– Расстояние до станции.
– Двести восемьдесят километров.
Я прикинул, что при средней рабочей скорости в сорок километров в час, я буду на месте примерно часов через семь. Что ж, оставалось лишь надеяться, что расчёты верны, и станция не взорвётся преждевременно.
Примчалась напарница. Я принял тёплую флягу и положил ее между сидениями.
– Кофе с молоком, – доложила она с довольным видом.
– Умница, – буркнул я. – Сообщай обо всех изменениях.
После этого я закрыл дверь с её стороны, загерметизировал салон и запустил систему жизнеобеспечения. Какая-то занятная мысль мелькнула на краю сознания и тут же растаяла, оставив после себя непонятную неудовлетворённость.
Открылась внутренняя дверь шлюзовой камеры, и я аккуратно тронулся с места, пробуя, как отзывается машина на лёгкое нажатие педали газа. В камере я остановил машину и включил прожекторы. Пришлось подождать, пока мощные насосы отсосут внутренний воздух, а затем запустят внутрь ядовитый ветер Новой Зари.
По мере того как открывались внешние ворота, я всё больше нервничал от предстоящего знакомства с новой родиной. В камере становилось ярче от сгорающих песчинок, врезающихся в защитное поле.
– Защитное поле будет отключено на десять секунд, больший срок невозможен по соображениям высочайшего риска, – сообщил компьютер неожиданно громко, так что я аж вздрогнул. – За это время нужно покинуть камеру станции, иначе поле распилит машину напополам.
– Чёрт, сложности с самого начала, – я занервничал ещё больше.
Ворота открылись. Я попробовал ногу на педали, крепко ухватился за руль и приказал неожиданно хриплым голосом:
– Открывай!
Серебристое сияние исчезло, и планета тут же обрушила на меня всю свою мощь. Машина содрогнулась от удара ветра, а мириады песчинок со скрежетом заскользили по защитной броне, составляющей больше половины веса машины. И ещё шум. Жуткий шум невероятного шторма обрушился на барабанные перепонки.