Бен показал за забор. «Я хочу пойти дальше».
— Я не смогу идти с тобой.
«Знаю».
— С тобой все будет хорошо?
Бен беззвучно рассмеялся. Джейсон не совсем мог прочесть слова по губам, но веселье на его лице было красноречивым. «А что, по-твоему, может случиться?»
И все же Джейсон не решался его отпустить. Что, если Бен сможет уйти дальше?
— Ты же вернешься, да?
Смех Бена сменился выражением удивления. «Конечно».
Он почувствовал себя получше.
— Ты хочешь, чтобы я подождал здесь или встретил тебя у дома?
Бен махнул в сторону дома.
— Ладно. Ты же сумеешь его найти, верно? Ты не потеряешься?
Бен одарил его той же насмешливой улыбкой. Он заговорил медленно, чтобы Джейсон смог прочесть по губам. «Я всегда найду шар».
— Ладно, — Джейсон кивнул, не в силах объяснить свое нежелание разлучаться с Беном. Это противоречило любой логике, так что он выдавил улыбку. — Не бери конфетки от незнакомцев и возвращайся до темноты, ладно?
Бен непонимающе склонил голову набок.
— Забудь. Просто… — просто что? Будь осторожен? Не исчезай? Не решай, что соседи тебе нравятся больше? Не находи себе какой-то новый волшебный снежный шар для обитания, потому что я буду ужасно скучать по тебе? Говорить такие вещи казалось глупостью. — Повеселись там, — неуклюже закончил он.
Бен кивнул, сказал что-то в духе «Увидимся» и развернулся. Джейсон молча смотрел, как он с легкостью проходит через забор с колючей проволокой. Он наблюдал, как Бен без труда поднимается по холму, и его призрачный силуэт постепенно исчезает между деревьев.
И наконец Джейсон понял, что хотел сказать.
— Возвращайся домой поскорее.
***
Джейсон оставил снежный шар на заднем крыльце, хотя это противоречило каждому инстинкту в его теле. Он хотел держать Бена поближе к себе. Но если он сейчас занес бы шар внутрь, это наверняка разрушило бы связь Бена с его призрачной формой, которая брела по склону холма; так что Джейсон прошел мимо него в тепло дома. Через десять минут Бен появился снова — не спустился по холму, а просто внезапно появился возле шара — но быстро помахал Джейсону, чтобы тот оставался внутри.
«Я попробую еще раз».
И он ушел.
Джейсон приготовил себе чашку кофе и ужин, в итоге вытащив стул из столовой на кухню, чтобы наблюдать за задней дверью. Бен возвращался дважды, но оба раза он разворачивался и уходил снова, каждый раз в новом направлении, и при этом беззвучно шевелил губами.
Он считал свои шаги.
Когда он появился в следующий раз, Джейсон высунул голову из-за двери. Время было еще не позднее, но из-за сезона уже стемнело. Температура опустилась градусов на десять, и без света Джейсон едва мог различить деревья на краю своего участка.