– Зачем ты спрашиваешь о ней? Она же ненормальная!
– Она мне такой не показалась.
– Ты просто не слышал всего, что она говорит. Она называет себя птицей! Представляешь? Цесарка уверяет, что когда-то летала!
– А что в этом странного? Разве птицы не летают?
– В том-то и дело, что летают Птицы, а не мы. Мы станем Птицами, когда нас призовут Боги!
– Ничего не понимаю… До того, как попасть к вам в курятник, я тоже летал!
– Что!? Что ты говоришь? – испуганно отстранилась от него курица. – Видимо, чужаки все ненормальные…
Она поспешила присоединиться к остальным. Сокол пребывал в полном недоумении до тех пор, пока не увидел знакомую пару гусей.
– Эй, любители дождя! Вы помните, что сказали мне, когда впервые увидели?
– А тебе зачем? У «птиц» плохая память? – отозвался гусь.
– Значит, вы признаёте, что я – птица? – с надеждой спросил сокол.
– Мы все здесь птицы, только не нужно говорить об этом вслух!
– Но почему?
– Потому, что не всем дано летать!
Гуси вновь зашипели на него, но уже гневно, и качающейся походкой направились к длинному корыту с водой. Сокол окинул взглядом птичий двор, и ему вдруг стало жалко тех, кто приютил его в курятнике. Его желание поговорить с цесаркой заметно ослабло и на какое-то время почти исчезло. Соколу стали приятны похвалы петуха за каждую пойманную мышь или крысу, он даже ждал их, демонстративно не съедая добычу до тех пор, пока хозяин курятника не увидит. Благодарное кудахтанье и восхищённые взгляды кур за спасение кладки превращались в бальзам для его души. Сокола охватило спокойствие новые ощущения. Чувство нужности и единения с курами было тем, что он никогда не испытывал, рассекая крыльями воздух.
Постепенно рыжая курица перестала смотреть на него с опаской, и её гребень вновь становился пунцовым, когда их взгляды встречались. Сокол не понимал почему, но это показалось ему настоящей наградой.
– Старая курица вчера нагадала мне на стёклышках десять цыплят! – поделилась с ним радостной новостью подруга, – я придумала имена для каждого из них.
– Если новость тебя радует, я рад за тебя…
– Хочешь, я покажу тебе гнёздышко, где я стану высиживать своих цыплят?
– Наверняка самое чудесное место, но лучше в другой раз…
– В моём роде курицы были лучшими наседками!
– А ты ничего не хочешь узнать обо мне? – вдруг спросил ее сокол, – или о том, что находится хотя бы за высоким забором двора?
– Я знаю, что оттуда исходит опасность, которая может угрожать моим будущим цыплятам. А что мне ещё нужно знать?
Сокол задумался, но ничего не ответил, он сочувственно посмотрел на курицу и до самого вечера глядел в небо на плывущие облака.