– Да, вы ждали не меня.
– Сказанных слов обратно не вернёшь, – свысока взглянула на него богиня. – Ты действительно стал человеком… и теперь не можешь быть мне интересен.
– Значит, мы больше не будем говорить о любви! – в душе обрадовался Арсений.
– Нет.
– Вот и славно, потому что я вас не помню.
– В тебе говорит Элтор! – воскликнула Нарсахет, и её огромное лицо вновь рассыпалось миллионами бабочек, вернувшихся к трону и слившихся в тело богини. – Жестокий и гордый! Таким ты мне нравишься!
– Элтор исчез навсегда, – повторил Арсений. – А мы пришли расспросить о маске Архиса, которая сейчас находится в руках мага Дэрлинга. Он украл её у вас?
– Ах, какой проказник! – усмехнулась богиня. – Украл у своей покровительницы игрушку!
– Вы ничего не предпримите?!
– Зачем? Он сам придёт ко мне с повинной, и тогда мы поговорим о том, как не нужно себя вести. А кроме того, я обязана ему твоим спасением! – с милой улыбкой ответила Нарсахет. – Ты забыл, как угасал после отречения людей от Архиса? Я обретала силу, а ты её терял! Дэрлинг был единственный, кто продолжал молиться тебе по моему повелению. Он собрал единомышленников, и возродил культ Элтора на Нимфизалии.
– Вы говорите о префекте?
– Ты даже не знаешь имени того, кто спас тебя?! Ты всем обязан префекту Нимфизалии, а также… мне! – лицо богини вдруг утратило насмешливое выражение, и Арсений готов был поклясться, что увидел в её глазах настоящую обиду с примесью грусти. – Божество без храма и верующих не просто умирает, а становится ничем! Ты безумно этого боялся! Тогда я открыла тебе тайну бессмертия, а ты, забравшись в тело человека, предпочёл отречься от прошлой жизни, а вместе с этим… забыть меня…
– Я не знаю, каким был Элтор, и не могу отвечать за его поступки, – произнёс юноша, не чувствуя вины. – Но за поступки Дэрлинга понесёте ответственность вы. С помощью маски Архиса он создал армию неуязвимых воинов и похитил древние реликвии. А сейчас он собирается обокрасть хранилище королевы Партатон, которая поклоняется вам и призывает к этому свой народ!
– Разбейте маску, и в ту же минуту его армия обратится в прах. Для этого вам не нужна моя помощь, – Нарсахет отвернулась, как будто скрывая набежавшую слезу, а вокруг трона вырос кружевной купол. – Вы утомили меня…
– Дэрлингу нужна хлебула, – не удержалась Ялиоль.
– Косточка не обладает силой плода… – отозвалась богиня. – Вам не о чем беспокоиться… Уходите…
Переплетение тонких трубочек на полу и узоры на стенах начали быстро уменьшаться, как и сам храм. Гостей подбросило вверх, а поскольку дом богини не имел потолка, то зелёное небо вскоре обернулось листвой. Ещё через несколько секунд молодые люди уже твёрдо стояли на земле в центре поляны перед единственным деревом. Арсений отыскал взглядом яблоневую ветвь и хотел что-то сказать, но птица с необычным хохолком вспорхнула с неё и улетела.