Нарсахет, не касаясь пола, подошла к Евсею и сказала:
– Я выбираю только достойных моего внимания!
Богиня прильнула к его каменным губам и, запечатлев на них долгий поцелуй, вернулась к розовому сиянию.
– Дэрлинг находится в храме любви, – нехотя произнесла она.
Арсений с молчаливой благодарностью отправил к ней по воздуху маску Архиса. Богиня взяла реликвию и рассыпалась лепестками, закружившимися по комнате. Они вылетели в раскрытые двери балкона, а Евсей проводил Нарсахет восторженным и одухотворённым взглядом, какой только могли выразить его пустые глазницы.
– Поспешим к Дэрлингу? – прошептала Ялиоль, глядя на Арсения.
– По словам богини, он в храме, где его мучает неразрешимая дилемма. Плод передаст ему силу, которая воплотит его желание в тот момент, когда префект просто выплюнет косточку.
– Значит, Дэрлинг оставшуюся жизнь может ходить с фруктовой косточкой за щекой?
Молодые люди едва не рассмеялись, представив префекта в этом состоянии, но вид неподвижно застывшего Евсея заставил их сдержаться.
– Мы уходим, – осторожно сказал Арсений. – Ты с нами?
– Да, – очнулся щебневый воин. – В моей каменной голове теперь столько идей!
– С возвращением к жизни!
Братья обнялись и вместе с Ялиоль спустились на первый этаж здания. Арсений, сняв заклятие с окон и дверей, собирался выйти во двор, но на его пути вновь появился эллолиан.
– Ты становишься навязчивым, – хотел отмахнуться от него молодой маг, но крылатое существо поймало его руку и принялось её целовать.
– Возьмите меня с собой! Не бросайте меня здесь! Иначе я погибну! – запричитал эллолиан.
Молодые люди ошеломлённо наблюдали за странными проявлениями в поведении крылатого существа, и Арсений потребовал объяснений.
– Я, кажется, знаю, чего хочет это создание, – сказала Ялиоль. – Вспомни слова Матери рода: «Не корми собой эллолианов». Оно питается энергией мага!
– В ваших устах всё звучит неприглядно, – сморщилось крылатое создание.
– Это правда? – пригвоздил его взглядом Арсений.
– И да и нет… – дрожащим голоском ответил эллолиан. – Энергия мага рассеивается, как тепло вашего тела. Никому не будет хуже, если я слегка погреюсь.
– Почему-то я ему не верю, – поделилась подозрениями Ялиоль.
– Даже если так… – твёрдо сказал Арсений, не сводя глаз с крылатого существа. – Он, видимо, хочет что-то предложить взамен. Я прав?
– Я хочу предложить то, отчего вы не сможете отказаться! – пролепетал эллолиан.
– Что же это? Ты поймал Дэрлинга с косточкой во рту?
– Нет… Я хочу вернуть вам тело вашего брата!
– Что ты сказал? – в один голос вскрикнули Арсений и Евсей.