Дальше Гардону коротко осветили оба варианта нейтрализации крейсеров: захват с изменением программы БК и уничтожение эскадрой ВКС.
- Ну а теперь мы подошли к тому, ради чего вас сюда пригласили, капитан. Ваша задача – доставить присутствующего здесь программиста Максима Ласкиса на то расстояние до крейсера, которое он сочтет необходимым для работы. И в случае успеха вашего э-э-э… компаньона подняться на борт и вывести оба звездолета на нашу военную базу на Диалате-4. Я предлагаю вам статус руководителя экспедиции со всеми полномочиями, касающимися подбора кадров, техники и взаимодействия участников. Вы имеете право отказаться. У вас есть вопросы?
«Да, - подумал Рэд, - как я это сделаю? Надо было застрелить тогда Дэйва и застрелиться самому. А еще лучше – вовремя в отставку подать».
- Хотите, чтобы я привел вам на коротком поводке два потерявшихся боевых крейсера, которые палят по любому движущемуся объекту, оказавшемуся в зоне досягаемости? Я правильно понял слова «режим жесткой обороны»? – сказал он.
Дэйв усмехнулся одним уголком рта: кто говорил, что будет легко?
Секунду Ален Пирс размышлял, в каком тоне ему ответить.
- Совершенно правильно.
Рэд посмотрел на объемный макет «Астрикса», прикинул суммарную мощь бортовых орудий, вспомнил носилки в коридоре госпиталя с барахтающимся стонущим существом, которое предстояло заново собрать в человека профессору Кейси. И слова «нет, это невозможно» застряли у него в горле. «Обстрел колючками» прекратился. Ален Пирс ждал решения, чуть развернув кресло в его сторону.
- Почему я? – осведомился Рэд уже более миролюбиво. - У меня нет ни допуска к работам в пространстве, ни соответствующей военной подготовки.
- Если бы нам понадобился пилот ВКС, мы бы нашли к кому обратиться за помощью, - заверил его Ален Пирс, нахмурив высокий лоб. - Крейсер не подпустит ни один звездолет, имеющий бортовое вооружение. Скорее всего, вам придется выбирать машину из гражданского реестра. Насчет допуска не беспокойтесь. Единственное, в чем вы ограничены – это во времени.
- Я еще не согласился, - заметил Рэд.
- Разве? – спросил Дэйв, и Гардон мысленно треснул его бластером по башке.
- Это дорогие игрушки, - Рэд указал на голограмму, - и я так понимаю, у наших ВКС нет ничего подобного, раз они согласились на отсрочку. Что вы предложите участникам операции, кроме пышных похорон под салютом?
- Индивидуально, - коротко ответил Пирс, - предложение лично вам уже прозвучало, судя по тому, что вы пытаетесь это уточнить. Кроме этого - оплата рейда по тарифу СКБ в соответствии с уровнем сложности. И на вашем месте я бы не рассчитывал на пышные похороны, капитан Гардон. Никто не собирается афишировать операцию.