На сей раз выспаться удалось. Рэд вылез из вездехода только ко второй половине дня. В кабине в кресле первого пилота сидел Говард. Он кивнул вошедшему капитану и сказал:
- Я ее немного раньше отпустил.
- Угу. Что у нас?
- Режим автоматического следования. Контрольное пилотирование.
- Сопровождение?
- Молчат, - усмехнулся Говард, - треплются по своим секретным каналам или игрушки гоняют, или порнуху. Набор развлечений известен.
- Вы телепат, Говард? – чуть улыбнувшись, спросил Рэд и уселся в кресло второго пилота.
- Я летал на «Флэшке», когда она еще называлась «Экспериментальная-1», - пояснил Говард. - Основные схемы содраны с «Экстрима». Базовая модель адаптирована к режиму дальнего следования, и изделие все-таки можно считать отличным от прототипа в лучшую сторону. А вам как? Понравилась машинка, господин капитан?
«Вот господа офицеры не знают, какие люди катают диппредставителей и почту»! - подумал Рэд.
- Хорошая машина, - согласился он.
- Тогда почему вы не с ними, а с нами?
- Гражданский космофлот, - пожал плечами Рэд, - я везу Ласкиса.
- Не-ет, господин капитан, - Говард отрицательно качнул головой, - они так не летают. По крайней мере, я не видел.
Он неожиданно замолчал, словно сказав: «Не хочешь говорить – не надо».
- От моего ответа что-то зависит? – удивился Рэд, подумал и предпочел ясность недосказанности. - Ну хорошо. В военный космофлот мне дорога заказана. Я комиссован. Почему вы спрашиваете, Говард?
- Айна, - пояснил дед.
- Ага. Вы тоже считаете, что я слишком жестко…
- Нет, я как раз считаю, что ты прав, капитан. Она ничего не воспринимает всерьез. Звездная пыль в глазах. Лишь бы штурвал в руки, да приключений побольше, растворяется в системах корабля - мир не нужен! Поговори с ней, - попросил Говард.
- О чем?!
- Тебе лучше знать… О том, чем все это заканчивается. О ценах, о том сколько стоит власть над расстоянием и гравитацией - за что-то ведь тебя списали… Меня девчонка не слышит, как будто на разных языках говорим. Она ко мне привязалась, уж не знаю, за какие заслуги, а я… боюсь я за нее. В космошколе прыгнула через курс, стипендиатка от Департамента. На базе – всеобщая любимица. За три года работы ни одного прокола, избаловалась вконец. Добром не кончится.
Вывод был неожиданным.
- Почему же не кончится? – озадаченно спросил Рэд.
- Потому что так не бывает. Долго…
- Говард, боюсь, вы не к тому обратились. Весь этот… восторг от полетов проходит с возрастом и опытом без всяких усилий со стороны окружающих. Я вообще сомневаюсь, что после утреннего нагоняя услышу от нее что-нибудь кроме: «да, сэр» или «нет, сэр», что бы я ни сказал.