- Что, девка, пришла в ноги кланяться?- ехидно поинтересовался он, выплевывая шелуху от семечек прямо в меня.
- Пришла, - тихо ответила я. А он... Стефан загоготал.
- Значит, бабка твоя померла, а ты решила пристроится, да?
- Жива моя бабушка, - покачала я головой. - Лечение нужно. Ты мне горы золотые сулил, вот я и прошу сейчас - помоги. Твоей буду.
- Много ли надо? - Я кивнула.
- Двадцать золотых.
Стефан присвистнул.
- И правда, горы золотые. Я на них два дома поставить хороших могу, да девок в них посетить. Почто мне ты. - Тут он нехорошо усмехнулся. - А впрочем... Покажи ноги!
- Прошу тебя, не играй со мной. Скажи честно: сможешь ты заплатить такие деньги или нет?
- Гроши у меня есть... и золотые водятся, - надменно произнес Стефан. -Только почто мне их на тебя тратить? Ты же и так, голая, помрёт твоя бабка, куда денешься, куда пойдешь? Правильно, сюда, ко мне. Так я лучше подожду, - хмыкнул Стефан и отправил очередную порцию семечек себе в рот.
- Не приду я к тебе.
- Придешь как миленькая, - хохотнул Стефан. - Даже приползешь на своем голодном пузе. А я знаешь - приму. Недельку сам тебя поимею, а потом брату отдам. Поделюсь, я не жадный.
Не знаю, как я стерпела. Повернулась, и молча пошла в сторону, заметив у окна притаившуюся жену Стефана. Та потешалась надо мной тайком от мужа. И именно её злобная улыбка спасла меня от ожесточения. Ведь не так просто Вета зубы скалила - злилась на меня, потому как я хотя и от безнадёги, но всё равно не доброе задумала. Вот и выходило, что Бог сохранил меня от доли страшной, дорожки кривой.
Я не помню, как я вернулась в город. Теперь уже отец моей подружки, Рей, дал телегу, и Рей отвезла меня в город, по дороге выспрашивая про мои дела со Стефаном. Я, не таясь, рассказала всё как было.
- Вот подлец, - верещала подружка, ловко управляясь с резкой серой в яблоках лошадкой. - А ведь как тебе пел: озолочу, обогащу, только моей стань. Нельзя мужикам верить.
- Ты то своему Артёму веришь, - покачала я головой, улыбнувшись впервые за день. Рей смутилась.
- А что Артем... Я разве виновата, что он один такой, единственный...
Я обняла подругу.
- Какая же ты глупая. Всё ты правильно думаешь - и сама об этом знаешь. Твой Артем без ума от тебя, пылинки сдувает.
- Ага, только что - то со сватами медлит. А мне между прочим уже даже не двадцать. - Рей была младше меня на два года, но считала, что в нашем возрасте стыдно оставаться в доме родителей.
- Он же на кузница выучивался... подожди, поставит кузницу в нашем селе, дом обустроит... Куда он тебя сейчас приведёт.