– Леди Оливия, – объявил распорядитель вечера, и я стала осторожно спускаться по ступенькам. Отец начал подниматься мне навстречу. Мы встретились где-то на середине лестницы.
– Дочка, ты красавица, – шепнул он и, взяв за руку, сжал мою ладонь. – Все будет хорошо.
А затем мы вместе продолжили спускаться по ступенькам. Поравнявшись с лордом Килли, согласно обычаю остановились. Сейчас должны были прозвучать традиционные фразы, после которых помолвка будет официально заключена.
– Ах-и ми рацон, – произнес дракон, ритуальную фразу на древнем языке его расы, сообщая всем присутствующим о добровольном согласии назвать меня своей невестой.
– Во имя жизни и продолжения рода отдаю свою дочь в жены лорду Эмилю Килли и даю согласие на брак, – торжественно произнес отец в ответ.
Дракон осторожно взял меня за руку и дежурно улыбнулся:
– Моя дорогая Оливия…
Гости стали аплодировать, и тут папа тихо произнес то, чего я от него совершенно не ожидала:
– Берегите мою дочь, лорд.
В ответ Эмиль просто кивнул, а потом повел меня в бальный зал, где уже были накрыты столы к торжеству… Мы остановились у колонны, ожидая, когда распорядитель зала пригласит занять присутствующих свои места. К нам подходили то одни, то другие малознакомые люди, желали счастья, денег, высказывали другие пожелания.
Я осторожно оглядывалась по сторонам, отмечая, что гостей невероятно много. Они рассматривали меня и Эмиля, перешептывались, явно обсуждая нас.
– Что-то не так? – уточнил мой жених.
– Я думала приглашенных будет меньше.
– Насколько понимаю, многие явились целыми семьями. Местным не терпится обсудить нашу пару. Но, моя милая Оливия, могу тебя успокоить – на нашей свадьбе такой толпы не будет.
Я удивленно посмотрела на него, и он пояснил:
– В день твоего рождения соберётся только твоя семья, и мы отпразднуем нашу свадьбу по человеческим законам.
– А ваша семья?
– Ваша? – Эмиль сжал мою руку и, наклонившись, шепнул. – Еще раз услышу «вы», поцелую.
Я ошеломленно посмотрела на него, а он усмехнулся:
– Поверь так и будет, и огромное количество гостей меня не смутит. Поняла?
– Да, – поспешила ответить я, понимая, что дракон совершенно не шутит. Эмиль довольно улыбнулся и приобнял меня за талию, будто случайно погладив по ягодицам. Я невольно покраснела и тут же услышала:
– Мне нравится, как ты смущаешься.
– У тебя совесть есть? – тихо поинтересовалась я. – На нас все смотрят.
– Пускай завидуют, – послышалось в ответ, а затем мой спутник рассмеялся.
Хотелось многое ему сказать, но тут распорядитель вечера, предложил занять места согласно расставленным табличкам, и мужчина повел меня в центр зала, где для нас был накрыт отдельный стол.