— Ну, — говорю я ему, — ты, наверное, должен знать, что я устроила все это, чтобы пригласить тебя познакомиться с моими друзьями. — Только когда я произношу это вслух, я понимаю, что это правда. Вот что Эллиот делает со мной: он вытаскивает честность из этих разрозненных частей моего мозга.
Его глаза сужаются, радужка расцветает, а зрачки становятся точками в тусклом свете под облаками. — Это правда?
— Почему ты притянул меня обратно? — спрашиваю я его. Я даже не знаю, что я хочу от него услышать. Что я буду чувствовать, если он скажет, что пришел в себя и понял, что я права, что мы можем быть только друзьями? Какая — то предательская часть меня надеется, что я этого не узнаю.
— Я хотел тебя кое о чем спросить.
Моя грудь — это джунгли; мое сердце — барабан. Я в восторге или в ужасе?
— Просто интересно, когда мы сможем встретиться в следующий раз, — говорит он.
— О. — Я моргаю через его плечо на возвышающиеся эвкалиптовые деревья, качающиеся на фоне темнеющего неба. — Думаю, у меня есть свободное время в районе Дня благодарения.
Он кивает, и мое сердце слегка замирает. Зачем я это сказала? День благодарения кажется очень далеким.
Прочистив горло, он говорит: — Андреас женится в декабре…
— В декабре? — Это кажется странным месяцем для свадьбы. Кроме того, гораздо дальше, чем День благодарения, если он думает, что именно тогда мы будем встречаться в следующий раз.
— Вообще — то, в канун Нового года, — уточняет он, — и я подумал, не хочешь ли ты пойти со мной.
Новый год.
Новый год.
Он действительно спрашивает меня об этом.
И по выражению его глаз я понимаю, что он осознает всю тяжесть этой даты.
Но вместо того, чтобы обратиться к этому зверю, я спрашиваю: — Ты не хочешь потусоваться до декабря?
Я наблюдаю, как в его карих глазах промелькнуло волнение от этого вопроса. — Конечно, хочу. — Он смеется. — Я свободен практически в любое время, когда ты захочешь потусоваться. Но поскольку это праздник, я хотел спросить заранее, придешь ли ты.
— Я не могу прийти в качестве твоей пары.
Эллиот покачал головой. — Я не приглашаю тебя на свидание, Мейси, пока твой жених и будущая падчерица забираются в машину прямо там.
— Так что, просто… — Я замялась, подыскивая слова, — поехать с тобой?
— Да, — говорит он, — поехать со мной. В Халдсбург. — Затем он добавляет: — На выходные.
Его плечи снова опускаются, как будто это так просто.
Приходи.
Мы поедем на машине.
Это будет весело.
Но слова оседают между нами, и я слышу их в другом тоне, чем дольше я не отвечаю.
Поехали со мной на выходные.
Сорок восемь часов с Эллиотом.