Писал же Саша редко и односложно, будто через силу: «Как твои дела?», «Погода? Хорошая погода», «Завтра выходной, планирую поспать», «Ходил с парнями в бар», – было верхом его эпистолярных возможностей, чаще же он отправлял сообщения, состоящие из «ОК» или «Целую». Алиса не ожидала, что спортсмен, пусть и многократный чемпион мира, будет писать многострочные послания в духе переписки Вальтера с Екатериной Великой, однако получать после несколько дней молчания скомканный ответ с припиской «целую» порой становилось до слёз обидно.
Она накинула капюшон, закрутила шарф, стремясь натянуть ткань на нос, словно стоял трескучий мороз, спрятала руки в карманах, съёжилась, глянув на серое, которые сутки хмурое небо и двинулась вдоль Мэрилебон-роуд. Элис жила и училась в Лондоне третий год, её давно перестал восхищать до спазма в солнечном сплетении второй после Мэйфера аристократический район. Архитектура, прочно ассоциирующаяся в сознании людей с Англией, те самые кирпичные дома, напоминающие жилище легендарного Шерлока Холмса на Бейкер-стрит.
Не удивлялась снующим фрикам в шокирующих, вызывающих одеждах, арабам и индийцам, в большом количестве расхаживающим по центру Лондона, уличным музыкантам и полицейским, словно сошедшим с экранов кинотеатра. Всё, что видела и слышала Элис – не удивляло её больше.
Захватив кофе с собой, грея ладони о горячий стаканчик, она двинулась в Ридженс-парк, просто так, даже несмотря на гнетущую промозглость. Идти в пустующую квартиру не хотелось. Тихая соседняя комната отчего-то напоминала о том, что Саша не рядом, а когда они увидятся – известно только провидению. Не очень-то умно – Саша никогда не жил здесь. Он и в Лондоне бывал всего несколько раз, а уж о районе, в котором жила Элис Эмон, вовсе не слышал. Но соседняя комната словно кричала об одиночестве Элис.
– Элис?! – услышала она за спиной незнакомый мужской голос. На секунду засомневавшись, что зовут именно её, она обернулась и увидела спешащего к ней парня.
Окликнувший выглядел не старше двадцати трёх лет. Высокий, худощавый шатен. Ничего примечательного, бросающегося в глаза. Достаточно привлекательный, с открытым взглядом светло-серых глаз, островком небольших рябинок – последствие акне, – на левой щеке, заразительной улыбкой.
– Элис? – переспросил парень. Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Пауль Бридель.
Пауль Бридель говорил с заметным акцентом, он точно не был уроженцем Англии, да и имя говорило само за себя. Пауль – немецкое имя, Бридель – знаменитый дворянский род в Швейцарии.