Элис веселилась, Пол, как верный рыцарь, приглядывал за соседкой, не давая ей выпить лишнюю пинту эля. Освобождал своим присутствием рядом от навязчивого мужского внимания. Так уж у них было заведено: при совместном отдыхе Пол изображал бойфренда Элис, она не противилась и взамен закрывала глаза на ночное присутствие посторонних девушек в их совместном жилище.
«Половой» вопрос пришлось поднять через две недели после заезда Пола. Вообще-то, он предложил заняться сексом с Элис между приготовлением омлета и утренним кофе.
– У меня есть мужчина, – опешив, прокашлявшись, ответила Элис. – Он живёт в США.
– У меня тоже есть подружка в Женеве, – равнодушно пожимая плечами, ответил Пол.
– И ты предлагаешь мне секс, имея подружку? – Элис выпучила глаза.
О, нет, ей были отлично знакомы современные нравы. Два года с Чинцией многому научили робкую, нелюдимую, не приспособленную к самостоятельной жизни русскую соседку, но от Пола она подобного не ожидала. «Он не такой», – вертелось в голове, хотя объяснить, какой «не такой», Элис не смогла бы даже себе, не то что Полу.
– Да. Мы договорились не игнорировать свои потребности.
– У вас открытые отношения?
– Да, похоже на это, – Пол ничуть не смутился вопроса, в то время как Элис разглядывала новоиспечённого соседа, будто он свалился с Альфа Центавра. Эдакий фиолетовый гуманоид с красными волосами, вступивший в открытые отношения с землянкой.
– Не бывает любви на расстоянии?
– Любовь бывает, а отношения – нет, – внятно проговорил парень. – Элис, секс – одна из базовых потребностей организма. Нельзя игнорировать базовые потребности.
– Но?..
– Тем более мужчине. Мужчина не может долго игнорировать свои потребности.
– А сколько может? – Алиса ощутила себя несмышлёнышем, подглядывающим в замочную скважину за запретным, скрытым, стыдным.
– Не знаю, – Пол посмотрел на потолок. – Например, я могу две недели, кто-то может дольше, а кому-то необходимо удовлетворять свои потребности каждый день. Эй! – через минуту Пол присел рядом с притихшей Элис. – Не бери в голову! Твой парень наверняка oldschool.*
– Наверняка… – неуверенно ответила она.
Через несколько дней после разговора на кухне Пол привёл подружку, ночью Элис слышала характерное копошение и стоны. Как ни странно, она быстро уснула – даже неоднозначный шум за стеной лучше тишины, – а утром следы пребывания постороннего человека были тщательно убраны Полом. Ванная комната сияла чистотой, комнаты общего пользования были вымыты.
Так и начался негласный договор между oldschool Элис и Полом. Он отгонял от неё навязчивых ухажёров, а она закрывала глаза на меняющихся быстрее фазы луны подружек соседа.