Главное здание Колумбийского университета Элис рассмотреть не успела. Адела подгоняла подопечных, не давая остановиться даже на пару селфи. Они свернули несколько раз, бежали вдоль аллей с голыми раскидистыми деревьями, переходили ухоженные дорожки вдоль немолодых зданий, пока не уткнулись в бордово-коричневый дом с массивной дверью.
– Позже, всё позже, – грозно прикрикивала агент, Пол кривлялся, Элис же вцепилась в крепкую мужскую ладонь и сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Адела была ниже Пола всего-то на полголовы, в отличие от Элис, оставшейся среднего роста в почти двадцать один год. Обычно рост не играет роли, но когда приходится догонять спешно шагающих в ногу Пола и Аделу – длина ног неожиданно имеет значение.
В крошечном помещении, которое выделили дуэту, Элис переоделась, Пол сначала галантно вышел, а потом так же галантно помог с застёжкой на платье.
– Иногда думаю, почему мы с тобой не занимаемся сексом? – проговорил Пол, вытягивая шею, морщась от холодных пальцев Элис, поправляющих галстук-бабочку. – Я знаю, какое ты носишь бельё, но ни разу не забрался под него.
– Не о том думаешь, – фыркнула она в ответ.
Подобный диалог происходил в дуэте часто. Элис не обращала внимания на якобы заигрывания Бриделя. Пошлить – его способ снятия напряжения перед выступлением. Порой, когда нервное состояние соседа было особенно заметно, она подыгрывала, обещала подумать, томно закатывала глаза, шутливо раздавала авансы на будущее. В свою очередь Пол всегда был готов поддержать боевую подругу. Впрочем, не было никаких сомнений, что если однажды он услышит однозначное, осознанное «Да», с радостью воспользуется ситуацией.
– По какому поводу выступаем? – спросила Элис, подойдя к якобы кулисам – двери, отделяющей просторный коридор от зала, где предстояло играть.
– Чествуют каких-то спортсменов, – буркнул Пол. Глянув на побледневшее лицо Элис, добавил: – Студенческую команду бейсболистов.
Мгновенно отпустило. Страх встретить Сашу бился в сознании, как муха в стеклянной колбе, не отпускал ни на секунду. Шанс мизерный, но имелся. Александра Хокканена на чествование студенческой команды Колумбийского университета по бейсболу не пригласят.
– Это американский футбол? – без всякой цели уточнила Элис.
– Почти.
– Как регби?
– Нет.
– А что тогда? – она фыркнула на недовольный шёпот Пола.
Да, Элис Эмон не разбиралась в спорте, а «зрители», на которых она смотрела в замочную скважину, вряд ли запишут одноголосный диктант с хроматизмами, вариантными ступенями и модуляциями. Несколько десятков парней с постными лицами покорно стояли, пока пианист исполнял Opus Clavicembalisticum Кайхосру Сорабджи. В отличие от парней, вяло переминающихся с ноги на ногу, Алиса невольно заслушалась. Остальная часть «благодарной» публики была не видна.