Арттери хотел прилететь к Элис на новый год, который она праздновала в кругу семьи, рядом с мамой, папой, неугомонным Сёмкой, всё-таки занимающимся в спортивной секции по плаванию, и бабушкой. Всего лишь океан продемонстрировал, что не стоит списывать его со счетов – из-за циклона отменили полёты, аэропорт Нью-Йорка был закрыт на три долгих дня. Пересекать Атлантику на оставшиеся сутки каникул не было смысла.
Тогда Элис встала из-за праздничного стола почти сразу после боя курантов, сославшись на усталость, отправилась к себе. Ночью читала, перечитывала, лелеяла стихи volitare, волшебным образом они успокаивали разрывающееся от отчаяния сердце. Сбрасывала звонки Саши, удаляла, не читая, сообщения. Поминутно ругала себя, то за слабость, проявленную в Колумбийском университете – ответ с отчаянной жадностью на поцелуй мужчины, которого любила всем сердцем, – то за собственный побег и сброшенные вызовы.
Элис шёл двадцать первый год, она понимала – глупо убегать от проблем, необходимо разговаривать. Словами, через рот. Понимала. Но часто ли люди поступают так, как следовало бы поступать? Они следуют за порывами сердца, души, отчаяния или за желаниями тела. Сердце Элис Эмон было разбито на миллиарды режущих осколков, врезающихся в сосуды, вены, артерии, превращающие кровь в пронзительное несчастье, а боль – в музыку.
Арттери появился в день рождения Элис. Позвонил, когда её поздравляли приятели в ресторане, в первую очередь неизменные Чинция и Пол, сообщил, что находится в Хитроу. Прилетел поздравить лично. Вот так просто. Океан – всего лишь океан. Через два часа добрался в ресторан, куда был приглашён, как только заикнулся про Хитроу. А ещё через два пара ушла, под многозначительные взгляды приятелей, выразительные закатывания глаз Чинции. Последняя выдала в быстрой приватной беседе, чтобы Элис не смела отказываться от ночи с Арттери.
– Вell'uomo, – горячо шепнула Чинция с влажным блеском в глазах, что значило на итальянском – красавчик.
Арттери действительно был хорош собой. Не знойный брюнет, без особенных, выразительных черт, он притягивал к себе взгляды ростом, могучей фигурой, светло-рыжими, слегка вьющимися волосами, улыбкой на пухлых губах.
Гуляли долго, игнорируя снег с дождём и порывы ветра. Арртери уже бывал в Лондоне до этого дня, видимо, поэтому его не восхищало ничего из того, что он видел. Единственный объект внимания – Элли.