– Хочешь, вызову тебе такси? Не вижу смысла вдвоем мучиться…
Несколько мгновений я колебалась, выбирая между благородным порывом и здравым смыслом, потом согласно кивнула. Не то чтобы я не была в состоянии выдержать долгое сидение в ограниченном пространстве, но находиться так близко к Измайлову и молчать было трудной задачей. Язык так и чесался начать говорить, но ничего путного, как назло, в голову не лезло, так я и сидела, не спеша раскрывать рот, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость или того хуже – начать оправдываться из-за собственной нерешительности, что высунула голову слегка припозднившись.
– До завтра, – серьезно глядя на меня, произнес Андрей и якобы по-дружески поцеловал в щеку, задержавшись там дольше приличного, и пустив очередную толпу мурашек от раковин моих ушей до поясницы.
Вдруг нестерпимо захотелось остаться, плюнуть на сложности и собственную неуверенность, но такси уже ждало на улице, а здравый смысл настоятельно велел повременить с душевными порывами.
Вечер дома прошел в томлении, Машка традиционно заперлась в комнате, превратив мое некогда уютное жилище в театр затянувшихся военных действий. И хотя война, что вела против меня племянница, оставалась пока что холодной, атмосфера неприязни чувствовалась подкоркой. Пару раз я писала Измайлову и получала короткий ответ: «все тихо». Угомониться удалось только ближе к часу ночи – зачем, спрашивается, домой пораньше возвращалась?
Директор позвонил рано утром. Сообщил, что проводил аспиранта до метро и выдал задание: убедиться, что тот не покинет рабочее место до вечера. Сам же, зевая, пообещал объявиться не раньше обеда. Я пожелала начальнику хороших снов и отключилась. Измайлов, похоже, честно выполнил работу, и теперь ехал отсыпаться, мне же предстояло каким-то образом перехватить эстафету по пригляду за юным прытким химиком.
В обеденный перерыв я отправилась к аспиранту. Нашла его в преподавательской за чашкой чая с бутербродом из черного хлеба и докторской колбасы.
– Приятного аппетита, – заставила я себя улыбнуться, что оказалось в виду имеющихся подозрений не так-то легко сделать. Тот кивнул, жуя. – Я ненадолго. Хотела договориться с вами, во сколько заглянуть будет можно, насчет задач кое-что уточнить?
– В любое время, часов до шести я точно на месте буду, запишите на всякий случай мой телефон – с готовностью пошел на сотрудничество парень.
Я поблагодарила и с чистой совестью отправилась на обед – вид и запах незатейливого бутерброда неожиданно разожгли аппетит. На выходе с кафедры я столкнулась с профессором Зориным и поздоровалась. Тот был в пальто и кепке из шерстяной ткани.