Загадка.
Пожав плечами, отправилась на поиски обидчивого мальчишки. Раздумывая над тем, что из-за детской игры в догонялки, из головы совсем выветрились плохие мысли по поводу моего побега. На душе сейчас было как-то спокойно и легко.
Зря я так думала. Опрометчиво.
Это спокойствие и легкость долго не продлились.
Едва ли не вприпрыжку спускаясь на кухню, мысленно хихикая, вспоминая возмущенно сопящее лицо молодого лорда, я даже не догадывалась о том, что уже завтра все переменится.
Не подозревала, что уже на следующий день, порог домика переступят ищейки Его Величества во главе с кровавым Палачом. Некогда являющимся моим лучшим другом.
Не догадывалась, что они явятся не только по мою голову. И самое страшное будет заключаться не в том, что меня вообще найдут.
А с кем.
Врасплох
Темный дворец
Кабинет Его Величества
Тем же вечером
Аданари
— Нашли? — с едва сдерживаемым нетерпением спросил, когда Рейденир переступил порог моего кабинета.
— Нет. Не совсем, — мрачно ответил Палач, вытягиваясь в струнку под моим холодным взглядом, заложив руки за спину.
— Что значит «не совсем», — приподнял правую бровь, приглашающе махнув рукой, указывая на кресло напротив.
Брат, правильно поняв мой посыл, опустился в кресло и бесстрастно ответил:
— Ищейки выяснили направление, в котором сбежала Рида.
Едва заметно дернувшись, от прозвучавшего сокращенного имени подруги детства, медленно выдохнул. Но я был бы не я, если бы не сумел удержать на лице маску равнодушия. Только я имел право называть ее так. Только я и брат. Рейденир понимающе усмехнулся. Он слишком хорошо меня знал.
— Но тебе это не понравится, — закончил он.
Раздраженно мотнув головой, отгоняя излишние мысли, сухо сказал:
— Мне и так не нравится вся эта ситуация, Рейденир. Отвечай!
Заметив, как на губах брата расцветает издевательская улыбочка, поморщился:
— Прекрати. Ну? Я жду, Палач.
— Темный лес.
Одно название и два слова, а у меня внутри все заледенело. Темный лес. Как она могла?! Арида, когда же ты стала такой глупой? И ведь смогла же в нем укрыться. Хотя зная заслуги и мастерство Риды в зельеварении, как и магии, не удивительно.
Устало потерев переносицу, не надеясь на положительный ответ, спросил:
— В лес пробовали пройти?
— Да.
— Сколько выживших?
— Ни одного. Двенадцать демонов. Одна из лучших групп ищеек и боевых магов. И все погибли, едва перешагнув барьер.
— Что ж, — пробормотал. — Этого следовало ожидать. Нужна информация. Арида не единственная, кто смог пройти и остаться в живых в Темном лесу.
Палач усмехнувшись, подался вперед, уточнил: