Для уничтожения рангоута понадобился один миг: с жестокою силою бросило фрегат с левой стороны на правую, всё повалилось на правый борт и рангоут с треском обрушился туда же. Всего минутой раньше положенный руль позволил бы фрегату повернуть ещё на восемь румбов и встретить шквал во всеоружии. Так минута промедления сыграла роковую роль для работорговцев и спасла три сотни детей от страшной участи. Что за мешки бросали в воду во время преследования, так и осталось загадкой. Матросы уверяли, что были они тяжёлыми, а хранились в капитанской каюте… Видно, было что-то ещё, помимо работорговли, чего следовало опасаться месье Мориньяну, ну да Бог с ним.
IX
.
Вот, наконец, кажется, настал и мой час. Час ставить в этой истории точку. Вчера я разговаривал с Алесандром Христофоровичем, и он дал мне добро на ликвидацию банды викинга. В Англии у нашего человека всё прошло хорошо, угрозы для финансовой стабильности империи больше нет, и с разгулявшимися преступниками пора кончать.
Я редко настаиваю на столь жёстких акциях, как теперь, ведь человек, как правило, может исправиться. Примером тому многочисленные святые, бывшие изначально страшными разбойниками. Но сегодня терпение моё, да и не только моё, а всех посвящённых, истекло. Настало время применить высшую меру! Нет, не меру наказания, а меру защиты общества от неисправимых выродков, вроде банды Паши Викинга.
За тот год, что мы наблюдаем за Пашей, он лично и его подельники зверски убили более полусотни человек. Да, всё это были не лучшие представители общества: скупщики краденного, попрошайки, контрабандисты и проститутки. Наиболее невинными жертвами банды стали трое беглых крепостных, которых показательно зажарили на медленном огне, чтобы у остальных рабов, готовившимся на продажу на чёрном рынке, даже мысли не возникало о сопротивлении или попытке к бегству.
А ещё были дети! Дети, которых продавали в рабство зачастую их собственные родители и дети, которых похищали по всей стране и везли к Паше и его подельнику Апполинарию Федотову. Несколько сот из этих детей мы спасли. Их сняли с судна работорговцев, когда оно уже покинуло Финский залив, готовясь направиться в один из германских портов. Наш люггер, заблаговременно предупреждённый о поставке «живого товара», поджидал мерзавцев на траверзе Гельсингфорса. Среди рабов не было мужчин – сотня молоденьких девочек от десяти до пятнадцати лет, и мальчики от восьми до двенадцати. От капитана работорговца мы узнали, что рейс планировался короткий – до Данцига. Страшно представить, что ждало их на германской земле.