Фонарик, что висел на палочке на краю телеги, качнулся, и пламя вспыхнуло ярче, а рядом с Хуго пролетела стрела. Рыцарь соскочил с повозки, быстро двигая пальцами, стал вырисовывать знаки в воздухе. Все, что раньше он на себя ставил, Ларс поснимал, а новые Хуго еще создать не успел. И не подумал даже, что придется этим заниматься – ведь дракон, смертельно раненый, не смог бы восстановиться за пару часов.
Знак повис в воздухе, но активировать Хуго его не успел: со всех сторон высыпали люди в темных плащах. Хуго был неплохим мечником, но справиться с такой толпой ему оказалось не под силу. Он еще пару раз попытался активировать защиту, но все время отвлекался: то с одного бока, то с другого на него бросались. Одному из нападающих Хуго смог сорвать мечом плащ и с удивлением уставился на герб на камзоле.
– Королевские войска Сконе? – изумленно проговорил он.
– Король велел с тобой расплатиться! – сказал ему один из воинов, и кто-то вонзил замешкавшемуся рыцарю в спину меч ровно между лопаток.
Хуго осел на землю и, задыхаясь, стал ощупывать немеющими пальцами амулеты. После боя с Ларсом он так беспечно поспешил домой, надеясь, что история наконец закончится, и он сможет подумать о личной жизни. Вот и аукнулось ему одинокое геройство. Снег вокруг окрасился красным. В телеге истошно кричал Ларс, требуя, чтобы его отпустили, но королевские воины скрутили омегу, заткнули рот и исчезли так же незаметно, как и появились.
С трудом отыскав амулет остановки крови, Хуго сломал его и, подняв свое слабеющее тело, сел у телеги. Вот и сходил спасти принца. Дров наломал, с Неллем поссорился и дракона чуть не убил. Амулет, может, сохранит его на час, а дальше-то что? Рыцарь достал из сумки старую трубку и подмокший табачок. Можно напоследок и немного покурить, хотя он не делал этого уже очень давно.
Рядом с Хуго присел полупрозрачный дух Олле и положил товарищу руку на плечо.
– Не переживай, старик, там тепло и светло, и вернуться тебе позволят, ведь ты сделал много добрых дел, а значит, боги будут к тебе благосклонны.
– Может, ты и прав, только не хочется уходить, с Неллем не попрощавшись.
– Он же обидел тебя, и не раз! – удивился призрак Олле.
– Разве это важно, когда на сердце и на душе без него тоска и боль непроходящая?
– Боль у тебя от раны, дружище, – похлопал его по спине Олле, и Хуго зашелся кровавым кашлем.
– А ты что тут делаешь? Ты же ушел с Ларе на небеса, разве ты можешь вернуться?
– Да не вернулся я, – рассмеялся призрак, – я твое разыгравшееся воображение, – и, хитро подмигнув, указал Хуго на грудь, – подсознание тебе про слезы напоминает.