– Что еще там? – добродушно усмехнулся Роберто. – Опять твои любовные дела?
– Служебные. Капитан Паломар написала, что я молодец. И добавила в конце улыбочку.
– А откуда капитан Паломар столь быстро узнала о задержании?
– Так я ей написал. Минут пять назад.
– Хвастунишка, – Роберто похлопал друга по плечу. Он был доволен проведенной операцией и готов сейчас смириться с чем угодно, даже с постоянным бахвальством Карлоса. Ведь если найдутся доказательства виновности Жака Валеро, если он окажется за решеткой, – хотя, конечно, отправить его на тот свет было бы надежнее, – можно уйти на покой… Уехать в горы…
Но мечты Роберто Асаньи развеялись, как дым, уже спустя несколько недель, в течение которых они с Карлосом все еще оставались в Мексике, ожидая завершения своего важного дела. Ни «Яблоко раздора», ни бриллиант так и не были найдены, как не было и других доказательств причастности Жака Валеро к этим или каким-либо другим кражам. Роберто был вне себя: дело грозило рассыпаться буквально на глазах!
Предчувствие не обмануло: еще через десять дней Жака Валеро освободили, за неимением никаких свидетельств его вины предъявить ему было нечего. Роберто и Карлос, обсудив выход из камеры сиявшего, как медный таз, вора, пришли к выводу, что возможно все и к лучшему. За решеткой он никому не принесет пользы, а вот если незаметно проследить за подозреваемым, – выведет их на след похищенных сокровищ.
Но Жак Валеро – стреляный воробей, он догадывался о возможной слежке и потому провел несколько дней в одном из отелей, почти не выходя из номера, а после улетел в Европу, где путешествовал между Швейцарией, Австрией, Францией и Бельгией, пытаясь сбить преследователей с толку. Убедившись, что европейская полиция, а вместе с ней и детектив Асанья, потеряли его, Валеро вернулся в Латинскую Америку, но прилетел в Бразилию, а после, на перекладных, двинулся на север. Путь до Мексики был неблизким и занял еще пару месяцев. Сердце его ныло, он опасался, что за время столь долгого отсутствия бесценные сокровища могут пропасть, особенно переживал за камень, оказавшийся волею случая в руках незнакомки. Яблоко-то было надежно спрятано в тайнике, пути к которому не знал никто, кроме самого агента.
Добравшись до полуострова Юкатан, Валеро снял небольшую квартирку с видом на океан в большом кондоминиуме в Тулуме – здесь было легко затеряться, среди тысяч туристов. А еще здесь неподалеку жила Алейда Кастелло.
***
Все эти долгие месяцы Алейда Кастелло не переставала ждать. Она жила своей обычной жизнью – невеселой и подчас непростой, ведь ничто не изменилось, но в глубине души понимала – все вокруг неуловимо стало другим.