Алейде недавно исполнилось сорок пять и, как верно предположил Жак Валеро, она жила одна и никогда не была замужем. У нее не было ни семьи, ни поклонников, ничего, кроме небольшого бизнеса – Алейда владела крошечной компанией, организовывавшей перевозки с Юкатана в центр страны, обычно в Мехико-сити.
Перевозили все подряд – вещи, животных, туристов, желающие находились, бизнес держался на плаву и позволял женщине кое-как сводить концы с концами, но однако, не сделал ее нисколько богаче, чем до того, как она ввязалась в эту авантюру. У Алейды было несколько подруг, никаких ярких хобби или талантов, ее жизнь была такой же бесцветной, как и ее глаза. Не красавица, уже не молода и давно похоронила надежды на возможные перемены. И вдруг – случилось чудо! В ее жизнь ворвался этот мужчина, интересный, романтичный и явно респектабельный. Нет, разумеется, в первые секунды он показался ей совершенным безумцем, сумасшедшим, который всучил кольцо, ярко признался в любви и куда-то сбежал, заявив, что спасает мир… Но чем больше шло время, чем больше любовалась она прекрасным прозрачным камнем, на чьих гранях играли разноцветные искры, тем яснее понимала, что в ее жизнь вошло настоящее чудо и совсем скоро ее дни, озаренные солнцем любви, будут не менее яркими, чем сверкающий камень в обручальном кольце. Воображение сделало свое дело, и поклонник не казался больше женщине безумцем, напротив, теперь он представал в образе прекрасного принца или странствующего рыцаря, посланного судьбой, а может и самим Господом, чтобы прервать одиночество и позволить и ей ступить на тропу любви, где прежде Алейде Кастелло не было места. Все ее романы были один неудачнее другого, подруги сочувствовали, перешептывались и качали головами. Но вот, наконец, и на ее улицу пришел праздник! И она ждала, каждый день неустанно ждала возвращения своего принца, героя, спасающего чьи-то незнакомые жизни, который однажды обязательно вернется, чтобы их судьбы, наконец, соединились.
Алейда никому не говорила о своем счастье, опасалась спугнуть, а кольцо надежно спрятала, чтобы никто не мог увидеть его раньше, чем она будет уверена, что скоро пойдет к алтарю с Жаком Валеро.
И вот, почти полгода спустя, мечты Алейды Кастелло исполнились.
Она возвращалась с работы, уставшая, но веселая, что-то напевая себе под нос, когда мужской голос окликнул:
– Алейда!
Женщина замерла, она боялась, что ей почудилось, ведь так часто она представляла себе этот миг! Каждую ночь, засыпая, она проигрывала в голове эту сцену, – сцену его возвращения, сцену их встречи. Вдруг это просто иллюзия, вдруг ей показалось?