Чувство вины перед Майклом сменилось со временем равнодушной апатией. При всей своей внутренней зависимости от него даже Кристина чувствовала, что муж был слишком с ней суров. Но она не представляла, куда могла бы уйти от него. От заросших местных бомжей ее отличало лишь то, что ей было, куда возвращаться, хотя сама мысль о возвращении в холодный и враждебный дом претила ей все больше. Уехать в Россию? Но как она могла вновь приехать в страну, которую благодаря Майклу навсегда уже вычеркнула из своей жизни как что-то предельное неправильное, ненужное и недостойное ее памяти?
И потому, без радости и без надежды, гонимая голодом, она каждый день выходила на вечные поиски клиентуры и еды, порой довольствуясь купленной в магазине упаковкой салями и булкой хлеба. Она выглядела ухоженной, прилично одевалась, ночевала в мягкой постели, и потому никто и представить себе не мог, насколько сильно она нуждалась.
Ранняя весна закралась в Сан-Франциско, озарив город предощущением тепла и расцвета, но и она не трогала Кристину. Этот город больше не имел отношения к ней, он принадлежал только Майклу, их общему прошлому, их прежнему счастью. Все в нем ассоциировалось теперь словно с ним, словно американец забрал с собой каждый уголок ее прежнего мира. Она вновь и вновь вспоминала каждое его слово, каждую шутку и насмешку, каждый миг, проведенный вместе. Этот город, штат и страна не умели существовать без него, они были его частью, и Кристине становилось больно от одного лишь взгляда на них, неизменно порождающих вихрь воспоминаний. Так продолжалось до конца февраля, пока в один из своих заходов в университет Беркли Кристи не познакомилась с пожилой преподавательницей-психологом Сандрой Риз.
— Да он банальным образом тебя затретировал, — вынесла свой диагноз Сандра, выслушав ее путанную, наполненную самообвинениями историю. — То, с чем ты столкнулась — это типичная психологическая тирания и манипуляции. Ты не сделала ровным счетом ничего плохого. Извини, но твой Майкл, похоже, нездоровый человек. Он проецирует на тебя свои страхи, комплексы и обиды, самоутверждается за твой счет, внушает тебе хроническое чувство вины, обесценивает все, что тебе дорого, обрезает все твои контакты, и тем самым делает тебя абсолютно зависимой от него. Мой тебе совет: беги от него, пока не поздно!
— Но мне некуда бежать! — плача, отвечала Кристина. — Притом, он же меня не бьет, физически никак не обижает.
— Лишь потому, что удовлетворяет свои садистские замашки другим способом, — отрезала Сандра. — Если хочешь, можешь пожить у меня. Дочь у меня как раз в этом году уехала в колледж, мне скучно одной. Можешь жить бесплатно, сколько хочешь, пока не встанешь на ноги.