— Я дала тебе второй шанс, — отрезала Лора. — Но ты снова меня убила!
— Это не я! — пыталась убедить ее Кристина. — Я тебя не обижу… больше никогда. Поверь мне, поверь, пожалуйста!
— Ты продала меня за деньги. Я хотела жить, а ты… Я никогда уже тебе не поверю, слышишь! — внезапно крикнула Лора и начала без предупреждения таять в воздухе, растворяться, просачиваться сквозь пальцы.
— Мы все исправим… Доченька, девочка моя родная, мы все исправим. Пожалуйста, не уходи! Не ради меня, ради Ральфа… Не уходи, Лорочка! Ну еще один раз, еще чуть-чуть… Пожалуйста!
Она просила, умоляла, плакала, не зная, как убедить эту несчастную девочку в том, что в этот раз она ей не лгала.
— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? Просто скажи, что? — крикнула она вслед уже почти растаявшей фигуре.
— Скажи ему… — прошептала Лора и исчезла окончательно.
Опустевшее пространство наполнилось воем — страшным, режущим, душераздирающим воем, настолько громким, что он разорвал пелену реальности и выбросил Кристину в ночь — беспросветную темноту, куда-то в самый конец августа, за несколько часов до рассвета. Мир вокруг до неузнаваемости изменился, но сирена все еще продолжала выть, замолкала на несколько секунд, а потом заливалась снова.
«Что мне ему сказать? Я же ничего не знаю», — прошептала Кристина, все еще не оправившись от сна. С облегчением она осознала, что никакого разговора с Лорой на самом деле не было, и машинально, по профессиональной привычке попыталась проанализировать свой сон. Никогда она не верила в переселение душ и прочую ерунду, никогда не сожалела по поводу аборта двенадцатилетней давности. «Это нервы, просто нервы», — попыталась она успокоить себя. Сирена опять завыла, разнося тишину в клочья и вымывая из памяти остатки сна звуковой волной. Что это?
Кристина села на кровати. Ну конечно, пожарная тревога! Скорее всего, очередная банальная неисправность, из-за которой все должны выскакивать из дома среди ночи! Она взглянула на часы: четыре утра. В эту ночь она заснула поздно, около двух часов, и теперь, злясь на проклятую технику, начала одеваться. Внезапно раздался стук в дверь. «Да слышу я, черт возьми, слышу», — подумала она, несколько встревожившись. Тревога и раньше срабатывала по пустякам, но в таких случаях в дверь обычно не колотили.
Стук не унимался. Кристина наскоро оделась и подбежала в двери, замерев в двух шагах от входа. Даже сквозь плотные жалюзи она увидела то, что, привыкшая к спокойной американской жизни, ожидала увидеть меньше всего — всполохи самого настоящего огня. Только тут она наконец-то ощутила страх и, схватив заготовленную для подобных случаев сумочку с основными документами и деньгами, выскочила на улицу.