Середина злосчастной недостройки уже прогорела, а по краям огонь все еще неистовствовал. В том же здании, где находился офис Кристины, пламя только набирало силу, грозя вот-вот перекинуться через дорогу, на ее дом. Звенели стекла, слезились глаза, весь мир вокруг полыхал в огненной лихорадке, рядом истошно кричали погорельцы — жители охваченного огнем дома, который теперь сливался с обезумевшей стихией на их глазах. С верхних этажей парковки огонь медленно спускался вниз, к подножию, к тому самому офису, в котором Кристи на протяжении стольких лет общалась со своими несчастными клиентами.
В ужасе и отчаянии она плакала, сквозь слезящиеся глаза пытаясь впиться взглядом в дверь своего офиса, как будто это могло его спасти. Она видела, как все новые куски дерева, пенопласта, пластика, фанеры и металла взмывают вверх, подхваченные струей разгоряченного воздуха, а затем водопадом срываются вниз, врезаются в огненную пучину, ныряют в нее, и потом, как птица Феникс, взлетают вновь — уже преображенные пламенем, несущие на себе смертоносные языки пожара. Покружив немного в огненном вихре, они снова падали, врезались в асфальт между домами, или звенели, приземляясь в груды битого стекла. Воздух закручивался клубами дыма, смыкался и тоже прорывался огнем — вылетавшими прямо из его сердцевины бело-желтыми щупальцами пламени.
— Пройдемте с нами, — кто-то вновь взял Кристину за локоть и потащил прочь.
— Зачем? Куда? Там мой офис! — пробормотала она, потрясенная горем и паникой.
— В эвакуационное помещение. Здесь небезопасно: огонь может в любой момент перекинуться через улицу, подъемный кран может упасть прямо на вас, — втолковывал ей незнакомый мужчина, как маленькому ребенку.
Эвакуационное помещение находилось в десяти минутах ходьбы, в здании Красного креста при местной католической церкви. Они вошли в большой холл со стульями и столиками, куда вскоре принесли нехитрую еду: соленые орешки, другие закуски и бутылки воды и какой-то безвкусной газировки. Здесь было просторно и прохладно, не пахло гарью, и Кристина, машинально схватив бутылку и воду, села за столик в дальнем углу помещения. Усталость почти бессонной ночи, наконец, начала сказываться, и Кристи положила голову на руки, стараясь не думать о причинах пожара.
«Загорелось другое здание», — повторяла она себе. — «Стройка загорелась первой. Это просто совпадение. Огонь уже затем перекинулся на мой офис. Он мог бы, теоретически, вообще его не задеть. Это просто полоса неудач». Дрожащими пальцами Кристина начала открывать пакетик с арахисом, когда он выскользнул из ее рук, и ручеек орешков хлынул на пол. Эта мелочь словно стала последней каплей — Кристи беззвучно заплакала, уткнувшись носом в поверхность стола.