– Спрашиваешь!
Они расположились в тени плакучих ив, разожгли костерок для чая и достали припасы. Кроме копченой рыбины у Аюны оказалась с собой целая тушка вяленого гуся, от которой она отрезала щедрый ломоть.
– Откуда такая роскошь? – облизывая пальцы, спросила Лиза. Мясо было умопомрачительным – редко ей доводилось пробовать что-то настолько вкусное.
– Это все наша малютка Юмсун. Промывальщик из нее никудышный оказался, на охоту со мной ходить не стала – троллей забоялась. Тагар велел ее не трогать и поставил на хозяйство. Выиграли все: после хорошего обеда и работается лучше.
– А меня Анпил по полям гонял… – с досадой проговорила Лиза. – Погоди-ка, каких троллей? Вы их все-таки нашли?
– Нет, хитрые твари. Ни разу близко не подпустили, – призналась Аюна. – Мы так и не поняли, что это за существа.
Выяснилось, что загадочные звери не покинули эти места насовсем. Исследуя территорию, Аюна дважды находила кострища с остатками их трапезы, а один раз ей повезло наткнуться на нечто вроде навеса из толстых веток и лапника. Судя по следам, существо под ним ночевало, укрывшись от дождя и ветра.
– Здоровенное, что твой медведь. И сильное – топоров у них точно нет, значит, вручную деревья ломает.
Но Юмсун начала бояться ходить в лес после того, как однажды ночью кто-то подобрался к лагерю. Зверь бродил вокруг и напугал лошадей так, что две сорвались с привязи, пришлось до утра за ними гоняться. Жамьяну повезло увидеть удирающую тварь, но из-за темноты и склонности свидетеля все преувеличивать его рассказу вряд ли можно было доверять.
– Длинную зеленую шерсть и когти до земли он точно не мог разглядеть, разве только хвост зверя увидать успел. Так что все, что мы выяснили – оно большое, ходит на двоих ногах… но это мы и без Жамьяна знали.
– Получается, они ни разу не пытались на вас напасть? Или на лошадей?
– Вряд ли, для зверей такого размера они на удивление робкие. Тот, что в лагерь забрался, испугался шума и удрал быстрее, чем мы из шатра вылезли. И не стащил ничего. Зачем приходил – не знаю…
– Может быть он просто любопытный? – улыбнулась Лиза. – Если это тролли, они ведь разумные.
– Ага, познакомиться хотел, – засмеялась Аяна. – Но увидел Жамьяна в портках и застеснялся.
– А потом рассказывал другим троллям, как ужасный здоровенный гном выбежал на него из темноты: бородища огромная, глаза бешеные! – продолжила Лиза. Аюна хмыкнула и зачерпнула кружкой из котелка.
– Да ну вас, – отмахнулась она. – А “троллей” этих я все-таки выслежу. Не в этот раз, так в другой. Мне про всяких местных чудищ рассказывали, но таких не припомню. Разве что в сказках и легендах можно упоминание найти, но я легендам не верю.