От осознания того, что она находилась на волосок от смерти, сжалось где-то под сердцем, перехватило дыхание. Было невыносимо страшно думать о том, что еще ждет впереди: воображение рисовало самые чудовищные картины. Как ее уносит бурлящий поток. Как она срывается в пропасть. Как на нее нападает медведь. А еще в тайге наверняка водятся неведомые чудовища…
– Ты чего кислая такая? – спросила Аяна. Сегодня они с сестрой шли замыкающими, следом за Лизой и Удбалом, который всю дорогу демонстративно их игнорировал. – Не заболела?
– Нет, просто мне как-то… Вот ты, например, постоянно в лес ходишь, иногда даже одна. Неужели тебе никогда страшно не было?
– Почему не было? Бывало, и не раз. Ничего не боятся разве что дурачки от рождения, да и те пугаются иногда. Но можно же привыкнуть. Перерасти, ну, как в детстве. Ты ведь боялась чудищ, которые за печкой прячутся, а потом выросла и перестала.
– У нас они живут под кроватью, – отозвалась Лиза. – И это иррациональный страх, его можно побороть, если убедиться, что на самом деле тебе ничего не грозит. А вот, например, медведь – он и вправду сожрать может.
– Дался тебе этот медведь! – рассмеялась Аяна. – Хочешь, расскажу, как Аюна в первый раз на спор на медведя одна ходила?
– С вилами? – Лиза совершенно не удивилась бы, окажись, что суровая охотница завалила зверя голыми руками.
– Она ведь не навоз за ним пошла выгребать! С алебардой!
– Помолчите хотя бы немного, – вмешалась Аюна.
– Почему? Ты же сама любишь эту историю, – начала было Аяна, но оглянулась на сестру и затихла.
Посмотрев на охотницу, Лиза ощутила, как страх возвращается, холодными мурашками пробежав по затылку. Та шла настороженно, прислушиваясь, внимательно вглядываясь в заросли малинника. Но вокруг было все так же спокойно – кроме чириканья птиц и шороха собственных шагов Лиза ничего не услышала.
“Если она нарочно меня пугает, я найду, как отыграться”, – зло подумала она.
– Ничего, – сказала наконец Аюна. – Показалось. Но вы бы, чем болтать, прибавили шаг – мы отстаем от группы.
И вправду, спина Удбала маячила далеко впереди. Лиза поторопилась – в толпе было не так страшно. Но сама Аюна не спешила. Сказав, что догонит, она свернула с тропы и углубилась в лес, сняв с плеча ружье.
– Куда она пошла?
– Не знаю, – легкомысленно ответила Аяна. – Может, зверя какого заметила, решила проследить.
– За нами кто-то идет? – голос Лизы сорвался от волнения. – И что теперь будет?
– Если Аюна его догонит, то будет отличный ужин! Так ты слушаешь историю или нет?
На привале охотница поделилась своими наблюдениями, совершенно не обрадовавшими Лизу. Она сообщила, что к тропе выходила какая-то тварь, некоторое время двигалась параллельно с группой, но когда Аюна ее заметила – ушла в лес. Все, что удалось понять, это что существо было крупным, выше гномов ростом и ходило на двух ногах.