Без туфель со скрытыми каблуками внутри, он был почти на полголовы ниже своей собеседницы. Но тут уж ничего не поделаешь – в танкисты брали людей отнюдь не гулливеровского роста. Гостья не стала чиниться и смущаться при виде всесильного владыки одной седьмой суши, поэтому без дальнейших уговоров плотно умастилась в кресло у приставленного стола.
– Да, – согласилась посетительница, – меня теперь трудно признать. Как говорится, укатали сивку крутые горки. Ну, да ладно, об этом потом, а сейчас давайте поговорим о делах более насущных.
– На КПП вы сказали, что из «братства Перуна»…
– Не стоит обращать особого внимания на женский треп, – жеманно пожала она плечиком, как светская львица. – Просто мне необходимо было к вам попасть, а представиться членом столь значимого и закрытого от посторонних глаз тайного общества – самый верный способ привлечь ваше внимание и заодно утихомирить не в меру щепетильную охрану. Женские хитрости, так сказать.
– Я вас внимательно слушаю, Валентина Игнатьевна, – сразу внутренне подобрался он, думая, что старуха, пользуясь давнишним мимолетным знакомством, решила выпросить для себя каких-нибудь льгот. Он никогда не умел скрывать свои внутренние чувства, поэтому все его мысли с легкостью читались на его лице. Бабка была видимо хорошим физиономистом, раз сразу сообразила, чего от нее ожидают.
– Если вы, Валерий Васильевич, думаете что «старая грымза» приволоклась выпрашивать чего-то там для себя, то должна вас разочаровать. Мне, лично, от вас ничего не надо. Я уже старая и мой конец не за горами, а значит, к материальным благам я могу совершенно спокойно относиться с философским смирением.
– Хмм, – почесал он в задумчивости лоб, – признаюсь, вы сумели разжечь во мне искреннее любопытство.
– Отлично! – подхватила старушенция, улыбаясь и одновременно пугая своим черным провалом рта. – Первый пункт визита, стало быть, выполнен.
– Какой?
– Пробуждение любопытства. Следовательно, можно переходить ко второму – возникновение интереса.
– Что ж, попробуйте, – согласился Афанасьев.
– Хорошо. Приступим ко второму этапу. Как вы помните, в бытность свою я работала в группе Римилия Федоровича. Я была не только кандидатом физико-математических наук, старшим научным сотрудником Научно-Исследовательского Института РадиоПриборостроения, но и «правой рукой» руководителя нашей лаборатории.
– Припоминаю.
– И вам должна быть хорошо известна основная тематика нашей работы.
– Да, – кивнул, соглашаясь Валерий Васильевич, – это работы, связанные с противоракетной обороной страны.