– Верно, – опять постаралась улыбнуться старая кошелка и как-то странно заозиралась, будто что-то искала, но стеснялась сказать об этом.
Афанасьев моментально понял ее трудности, молча передав со своего стола малахитовую пепельницу. Та благодарно кинула на него свой взгляд и полезла в сумочку за сигаретами. Потемневшие от старости руки с пигментными пятнами и пальцы искривленные подагрой, которые никак не могли прокрутить колесико дешевенькой зажигалки, говорили о крайней взволнованности неожиданной гостьи. Афанасьев, понимая, как ей сейчас тяжело, не стал ее торопить, а стоически дождался, когда она, наконец, высечет огонь и сделает первую затяжку.
– Так вот, – выпустила она в сторону белесый клубочек дыма, – сам же Римилий Федорович, земля ему пухом, занимался управляемыми плазмоидами.
– Как же, как же, помню. Шаровые молнии.
– Если говорить упрощенно, то, да, – деловито кивнула она.
– Помню, – окунулся в нежданно нахлынувшие воспоминания Афанасьев, – как ваши шары выскакивали прямо из какого-то автофургона и стремительно уносились вдаль. Зрелище, скажу я вам, было поистине феерическим. Многие тогда пророчили большое будущее этому направлению в ПРО.
– Пророчествами все и закончилось, как вы догадываетесь, – уже жестко парировала Николаева слова диктатора.
– Уже догадался. А что там дальше случилось, не напомните ли?
– Напомню. Результаты натурных испытаний были настолько впечатляющи, что наш тогда вечно пьяный президент, склонный к позерству и хвастовству, пригласил американцев для демонстрации наших достижений в этой области. Американцы никогда дураками не были, поэтому тут же согласились приехать на демонстрацию. Они быстренько поняли, что проходящий испытания образец-демонстратор – абсолютно новое слово не только в военно-прикладном искусстве, но и во всей фундаментальной науке. Все, что они увидели, настолько впечатлило их неиспорченные излишним интеллектом мозги, что они уговорили Борьку-пьяницу провести аналогичную демонстрацию, но только уже на одном из тихоокеанских островов, принадлежащих, как сами догадываетесь, тем же Штатам. Нужно было только получить согласие самого обладателя патента. А вот тут-то и произошел у них главный облом. Подозревая, что демонстрация на враждебной территории может вылиться в банальную конфискацию образца, под совершенно надуманным предлогом, Авраменко наотрез отказался от этой идеи, считая, что такое «продвинутое» оружие должно служить исключительно России.
– Весьма похвальная позиция. Он настоящий патриот! – выразил свое восхищение поступком ученого Афанасьев.