– И с какими глазами прикажете мне разговаривать с Афанасьевым? – хмуро спросил Лукашенко, топорща свои усы в недовольной гримасе (о перипетиях их последнего разговора с русским диктатором все были подробно извещены).
– Как всегда, с обычными глазами, – пожал плечами недавно назначенный на пост министра внутренних дел генерал-майор Караев. – Вам, Александр Григорич не привыкать, жестко комментировать действия москвичей, а затем просить у них же очередные кредиты.
В иное время за подобную дерзость Лукашенко выставил бы за порог без дальнейших разговоров такого нахального советчика, но сейчас было опасно затевать перетасовку кадров, когда каждый не предавший чиновник был на вес золота, а тем более из силового ведомства. Выгонять не стал, взяв в уме на заметку слова наглеца, но спускать ему дерзость, которая могла стать заразной, тоже не стал, а потому грозно сверкая глазами, едва не срываясь на крик, пригрозил:
– Вот только зарываться не надо, товарищ Караев! Знайте свое место!
– А я, собственно говоря, за свое место не очень-то и держусь, – ровным и от того более убийственным тоном ответил тот своему начальнику. – Хотите, прямо сейчас напишу заявление об отставке? Мне не трудно.
Лукашенко был тертым калачом, поэтому сразу сообразил, что нагнетать обстановку, находясь, по сути, в осажденной крепости – дело чреватое многими непредсказуемыми опасностями. Александр Григорьевич выставил обе ладони вперед, и явно сдавая назад, проговорил примирительным голосом, что с ним случалось крайне редко:
– Ладно-ладно, Юрий Хаджимуратович, погорячился малость, сам понимаешь, какая нервозная обстановка вокруг.
Генерал молча принял это подобие извинений, кивая и соглашаясь с тем, что обстановка, действительно не ахти.
– Кто еще желает высказать свое мнение по вопросу о помощи со стороны России? – спросил президент уже успокоившись и, кажется забыв об инциденте.
– Позвольте мне? – спросил Роман Александрович Головченко, тоже недавно назначенный на пост Председателя Совета Министров.
– Говорите, – разрешил президент.
– Мне кажется, – начал осторожно премьер-министр, – что нет ничего страшного, а тем более унизительного для нас в том, что наш уважаемый Александр Григорьевич позвонит своему российскому коллеге. Белоруссия это вам не какая-нибудь бесприданница, обивающая пороги потенциальных женихов. Нам ведь тоже есть что предложить, как в экономическом, военном, так и политическом плане. А еще россиянам следует напомнить о том, что мы являемся естественной преградой для них от воинственно настроенного Запада. Рухнем мы и через месяц «Абрамсы» уже будут стоять у Смоленска. Афанасьев, как генерал не может не учитывать данного фактора. Без наших тягачей все мобильные части РВСН и ЗРК, просто встанут на прикол, что тоже немало важно. Наша сельскохозяйственная продукция занимает существенный сектор в российском импорте, и сколько бы там не смеялись над «белорусскими креветками», спрос на них не падает. А уж о том, что мы являемся единственным надежным транспортным коридором для российских ресурсов на Запад и так понятно, думаю, всем. К тому же не надо забывать и о еще одном козыре в нашем загашнике…