– За мужество и героизм, проявленные при выполнении особо важного задания, званием Героя России с вручением медали Золотая Звезда Героя России награждается подполковник службы внешней разведки Семен Платонович Забережный.
Когда Валерий Васильевич закончил манипуляции с соединительным кольцом на обратной стороне пиджака и повернулся назад, чтобы передать коробочку и наградное удостоверение, ему в голову пришла неожиданная мысль и он, поманив незаметно пальцем Семена, прошептал ему еле слышно на ухо:
– Ты, сынок, подожди и пока никуда не уходи пока не закончится церемония.
Тот в ответ лишь молча и тоже почти незаметно для окружающих кивнул, принимая предложение. После того, как награда была прикреплена к своему законному месту, Семен, в свою очередь, подошел к микрофону, чтобы сказать подобающие слова благодарности:
– Простите, – начал он неожиданно для всех, – я не умею говорить цветастые и длинные фразы, так как привык формулировать информацию в сжатом виде, акцентируя внимание на главном. Привычка любого нелегала. Поэтому скажу коротко. Я горжусь полученной наградой и одновременно сожалею, что получаю ее в одиночестве. Рядом со мной нет моих товарищей, которые бились со мной на тайном фронте все эти годы бок о бок и которые достойны награды куда более меня. Рискуя своими жизнями, они обеспечили мне благополучное возвращение, оставаясь там, где им каждый день грозит смерть. И вот я здесь, а они там. И сердце мое от этого наполовину здесь, а наполовину там. Вот, как-то так.
В зале дружно захлопали. Все присутствующие на церемонии очень хорошо поняли и восприняли слова этого высокого и несколько нескладного еще молодого по сути человека. Поняли, потому что знали цену произнесенным словам. И еще потому, что здесь в зале собрались не только профессионалы своего дела, но и люди, познавшие на себе значение терминов – честь и долг перед Родиной. Сзади тихонько подошел расчувствовавшийся Афанасьев, и аккуратно подцепив Забережного за край рукава, отвел в сторону церемониальной группы. На этом торжества награждения и завершились. Награжденные орденами и медалями гуськом потянулись к выходу, кивая на прощанье главе государства. Тот улыбался и кивал в ответ. Когда приглашенные удалились, Валерий Васильевич подозвал к себе главного распорядителя протокольной службы – седого и увенчанного старомодными бакенбардами, но прямого, как циркуль старца, видевшего на своем веку, кажется, не только всех президентов, но даже и генеральных секретарей:
– Родион Анисимович, голубчик, не сочтите за труд, распорядитесь организовать для меня и товарища Забережного чайку. Или может чего покрепче? – обратился он с последней фразой к Семену.