– Капитан, в квадрате 47–14 обнаружены неизвестные корабли, – почти сразу сообщил офицер навигации, тот, который сейчас лежал в своём кресле по правую руку от Аделаиды.
– Корабли? – удивился капитан 1-го ранга Бенце Немеш.
На видео он казался моложе, а на лице не было нездоровой белизны.
– Сколько? – спросил он.
– Четырнадцать сигналов. Движутся прямо на нас. Скорость сорок тысяч.
– Что с маскировкой? Они нас видят?
– Имитационный щит включён, – отозвался техник.
– Они нас не видят, сэр, – подтвердил навигатор. – Идут встречным курсом.
На минуту капитан 1-го ранга задумался, посмотрел что-то в своих записях и улыбнулся.
– Это Третий флот, – спокойно сказал он. – Они должны были прибыть в соседний квадрат через неделю, видимо, перенесли время. Пошлите им приветствие от меня.
– Есть, сэр.
– Третьего флота здесь не было! – шёпотом произнёс капитан Грим.
Аделаида перевела взгляд на экран навигации, который воспроизводил перемещение корабля в соответствии с записями. На границе квадрата сиял неровный ряд тусклых точек, обозначающих Третий флот, а на другом его конце – зелёный треугольник – «Дыхание Сатурна». Корабли двигались навстречу друг другу, их курсы были практически параллельны, но расстояние между ними было порядка двадцати миллионов километров.
Прошло около пяти минут, когда на мостике сохранялось рабочее молчание.
– Что там с ответом? – нетерпеливо спросил капитан 1-го ранга Немеш.
– М-м-м… Они не отвечают, сэр, – неуверенно сказал связист. – Повторить сообщение?
– Да, – ответил Бенце Немеш. – Подойдем поближе. Смена курса: на 30 и 1.
– Есть смена курса 30 и 1.
Аделаида вновь посмотрела на экран. «Дыхание Сатурна» сделал резкий поворот на 30 градусов на сближение с курсом флота. Группа кораблей, в свою очередь, медленно перестраивалась, следуя каким-то своим неизвестным инструкциям.
– Если не Третий флот, то кто? – так же шёпотом спросил Тейлор.
Ему никто не ответил. Все затаили дыхание и зачарованно смотрели на экраны, за тем, как маленький треугольник сближался с группой серых точек, которые устрашающе менялись местами. Казалось, что это не группа кораблей, а какое-то неизвестное живое существо, разминающееся перед атакой.
Вот «Дыхание Сатурна» приблизилось на расстояние лишь на два десятка тысяч километров дальше действия оружия.
– Радары зафиксировали нестандартное излучение, – удивлённо воскликнул локатор. – Впереди гравитационные колебания.
Но его перебил другой голос.
– Есть картинка кораблей, капитан! – громче коллеги крикнул навигатор и, не дожидаясь команды, вывел изображение на экран.