Из мрака космоса прямо на зрителя надвигалась стена военных кораблей сложной геометрической формы и белого цвета. Каждый корабль был уникален своей структурой и представлял собой хаос острых выступов. Такой стиль невозможно перепутать.
– Тарды! – выдохнул Немеш.
– Тарды? – повторил за ним кто-то из солдат за спиной Аделаиды.
В этот момент картинка на экране дрогнула. Расфирские корабли вдруг начали искажаться, меняя цвета обшивки с красного на фиолетовый спектр. Перед тардской стеной возник неизвестно откуда взявшийся предмет: длинная голубая игла километр в длину – то ли оптический эффект, то ли материальный объект. Он повис вертикально и сиял ярким пульсирующим светом. Датчики «Дыхания Сатурна» увеличили странный объект, и теперь он занимал всё свободное пространство экрана.
Аделаида почувствовала, как её сердце начало бешено биться. По спине побежали ледяные мурашки. К горлу подступил комок, а глаза заслезились от нестерпимо яркого неприятного голубого света. Рука сама собой легла на пистолет. Она успела забыть про мёртвого капитана, про погибший экипаж за её спиной – это намного страшнее…
Неужели это правда? Это что, какой-то кошмар? Страшный сон? Ведь этого не может быть. Не может существовать!
– Реймор, – прошептала она так тихо, что её услышал лишь уверден.
Она всегда шептала это имя, оно придавало ей сил. Это было как заклятье, развеивающее все страхи, заставляющее вспомнить, что она не одна. Но сейчас даже оно не помогло. Как и прикосновение плеча Реймора к её ноге. Аделаида чувствовала, как её сковал ужас. Он ледяным доспехом сжал её тело, не позволяя вздохнуть. Не давая убежать, спрятаться, закрыть глаза и не видеть этот нереальный свет.
Она считала, что давно избавилась от этого древнего первобытного страха, от этого чувства полного отчаянья и безысходности, но оказалось, что страх по-прежнему жив. Так же жив и полон сил, как и образ зависшей в темноте космоса огромной голубой черты – словно царапины в сердце космоса.
Аделаида так долго справлялась, так старательно прятала эти воспоминания, убеждала себя, что всё это был сон, но голубая игла висела перед её лицом вновь, и цепи самовнушения лопнули.
– Что это? – послышалось из далекой реальности.
– Это оружие? – спросил кто-то другой.
– Это смерть, – прошептала Аделаида, не слыша собственного голоса.
В это мгновение игла взорвалась светом. Видеозапись оборвалась, а на мостике повисла гнетущая тишина.