В столице Этрувии помощь тебе окажет придворный маг Орей. В Арьяне обратись к магу Ведану.
Столица встретила героя базарным разноголосием и пестротой одеяний, , величественными зданиями и лачугами, роскошью и нищетой. Как и всякий портовый город, она служила прибежищем для всевозможного люда – от богатых торговцев до профессиональных нищих, просящих подаяние хорошо поставленными голосами.
На ее запруженных толпами улицах постоянно мелькали яркие мантии неторопливых магов и поблескивали в лучах солнца доспехи куда-то спешащих паладинов, черно-красные одеяния стражников мерно двигались по улицам или неподвижно стыли на площадях.
Вандеру поначалу такое скопление народа было непривычно после звенящей тиши горных отрогов, где прошла большая часть его жизни, но понемногу он освоился. Добравшись до дворца, чувствовал себя в этой реке людских тел как рыба в воде. Сказалось тренируемое годами умение быстро приспосабливаться к любым условиям.
Недалеко от дворцовых ворот находился рынок. Десятки торговцев зазывали покупателей звучными голосами, стараясь перекричать друг друга. Торговали всем. Всем, что только можно произвести, найти или украсть, – от кованых сундуков до мельчайших безделушек. Товары лежали на прилавках или были незатейливо разложены на рогожах прямо на земле.
Вандер нашел торговый ряд с одеждой. Не торопясь прошелся по нему, внимательно присматриваясь к товару. Один подозрительный субъект, больше похожий на бандита, нежели на торговца, продавал коричневую мантию странствующего монаха. Вандер подошел к нему.
– Сколько просишь? – спросил он, указывая на мантию.
Торговец, польщенный, что обратились к нему, засуетился.
– Немного прошу, дорогой! Совсем немного. Буквально от сердца отрываю, – торопливо заговорил тот с гортанным акцентом жителя пустыни. – Пять золотых.
– За три не уступишь?
– Нет, дорогой. Не могу за три. Сам за два покупал!
– Ну не можешь, так не можешь, – проговорил Вандер, делая вид, что собирается уходить.
– Эй! Постой! Давай за четыре! Уступлю хорошему человеку.
Вандер улыбнулся:
– Идет.
Отойдя в сторонку, Вандер облачился в приобретенную мантию и направился к дворцовым воротам.
У края арки ворот, оперевшись на рукоять алебарды, дремал закованный в железо стражник. Еще один стражник у другого края арки тупо пялил глаза на снующий мимо народ. За аркой, прямо на проходе, широко расставив ноги и насупившись, стоял паладин. Длинная рукоять меча выглядывала из-за плеча.
Едва Вандер подошел, первый стражник неожиданно проснулся и, вскинув голову, громко и грубо буркнул: