Завтрак протекал вяло. Разговаривать не было желания. Сказывалась усталость после напряженных дней, предшествовавших церемонии. Место рядом с Вандером пустовало. Клара украдкой бросала в ту сторону взгляды и тихонько вздыхала.
За три года, что она провела в храме, Клара привязалась к Ю’Винтину. Он был для нее как отец, настоящего отца она не знала.
С малых лет, насколько она себя помнила, с ней была только мать. Вечно сварливая и пьяная, с новым ухажером чуть ли не каждый день. Затрещины и оплеухи вместо материнской ласки.
Полуголодная и оборванная, бродила она целыми днями по улицам, чтобы лишний раз не попадаться матери на глаза. Когда подросла, убежала из дому и связалась с бандой. Не успев натворить чего-либо серьезного, угодила в очередную облаву и уже через несколько дней плыла в душном трюме большого корабля, направлявшегося в Арьян. Королю нужна была руда, Гордону – юные наложницы.
Клара наложила бы на себя руки, если б не Натали. Та, убив охранника его же мечом и воспользовавшись его ключами, бежала из замка, прихватив с собой Клару. Ночью они спустились по стене крепости, но не хватило длины веревки и пришлось прыгать, что изрядно наделало шуму.
Выбежали стражники, стали преследовать. Их было двое. Они не рассчитывали, что девушки могут оказать сопротивление, и поплатились за свою беспечность. Бой длился ровно столько, сколько времени хватило Натали нанести одному смертельное ранение в бок и повредить руку и ногу другому.
Натали, держа меч в левой руке, сделала ложный выпад. Страж, чувствуя свое полное превосходство над девушкой, неуклюже парировал его. Натали неожиданно перехватила меч в правую руку и нанесла удар в отрывшийся бок. Тень удивления и боли легла на чело стражника.
Второй оказался расторопнее и учел, по всей видимости, опыт напарника, но это не помогло ему. Натали всякий раз была на шаг впереди, каким-то неведомым для него образом угадывала его намерения…
Первым справиться о здоровье Ю’Винтина пришел Атилла. Его пригласили присоединиться к завтраку, но он отказался, сославшись на занятость. Услышав, что ночь прошла без происшествий, ушел вполне довольным.
Следом за ним пожаловал Леслав. От завтрака он тоже попробовал отказаться, но Вандер усадил его за стол и попросил Клару налить кружку травяного отвара.