– Ты понимаешь, о чем дравиды говорят?
– Немного. Отдельные фразы. Но думаю, этого будет достаточно, чтобы попробовать с ними пообщаться.
– Ты что, хочешь туда пойти? – спросил Томас дрогнувшим голосом.
– Пока нет. Но если они через полчаса не уйдут, придется идти.
– И что ты будешь делать? – спросил Леслав.
– Попробую договориться. Может быть, пропустят. Как-никак одичавшая ветвь наших предков.
– Дравиды наши родственники? – недоверчиво глянул на Вандера Томас.
– В какой-то степени да. Когда-то очень давно, еще до битвы титанов, человечество внешне было похоже на дравидов. Такие же приплюснутые головы. Среди них были гиганты и пигмеи. Различались они и цветом кожи: красные, черные и желтые. Встречались и белокожие. Битва титанов разделила тогдашнее человечество на две неравные части. Меньшая была спасена Странниками, переселена в безопасные районы и стала родоначальником нынешнего человечества. Другую, большую часть, поддержавшую так или иначе восставших шаманов, постигла участь погибшего материка. Остатки же были разбросаны по миру… Ну, ладно, я пошел. Сохраняйте спокойствие, что бы ни произошло. Надеюсь, все понятно?
Леслав и Томас по очереди кивнули. Вандер встал, отряхнул пыль с доспеха и двинулся по дороге к сторожевой башне.
Заметив Вандера, рыжий дравид выбил трубку, спрятал ее в карман и вышел на дорогу.
– Куда, мору? – пробасил он, когда до Вандера оставалось шагов пятнадцать.
– Ты нашу речь знаешь? – удивился Вандер, останавливаясь.
– Когда трешься бок о бок, многое узнаешь, – ухмыльнулся дравид.
– Понятно.
– Зачем идешь?
– Торговец я.
– Торговец, а где твой караван?
– За холмом, в низине. Пропустишь?
– Заплатишь – пройдешь.
– Сколько?
– Половину! – оскалился дравид.
– Не многовато ли?
– В самый раз. Нам спешить некуда. Мы подождем, – ответил рыжий дравид и, обернувшись к другим дравидам, произнес несколько фраз на гортанном наречии.
Вандер понял: дравид велел разводить костер, устраивать большой привал.
– Зачем привал? – спросил у дравида Вандер, переходя на его язык.
Рыжий дравид с изумлением посмотрел на пришельца.
– Откуда язык наш знаешь?
– Когда трешься бок о бок…
– Гм. Что хочешь?
– Поединок. Проиграешь ты – пропустишь караван. Проиграю я – заплачу половину.
Дравид засмеялся. Смех у него был глубокий, гортанный. Вслед за ним загоготали и его товарищи.
Отсмеявшись, рыжий дравид вытер слезы и прорычал:
– Мору, ты глупый, как и весь твой род. Если выиграю я, то заберу все. Разве это не понятно? А вообще ты мне нравишься. Ты смелый, раз бросаешь мне вызов. Я буду драться с тобой. И если победишь ты, то мы не станем задерживать твой караван. В чем я сомневаюсь… Ты, мору, слабый.