Когда отряд вошел в ложбинку, неожиданно появился Томас.
– Дравиды у башни! – произнес он, запыхавшись.
Вандер велел отряду остановиться, а сам вместе с юным магом поднялся на холм к Леславу.
На расстоянии примерно в четверть мили13 к разрушенной сторожевой башне двигался патруль. Четыре вооруженных топорами дравида спускались по отлогой дорожке со стороны возвышенности.
Дорожка, по которой двигался патруль, у сторожевой башни расходилась на три стороны. Одна ее часть бежала к холму, на вершине которого находились путники. Другая, изгибаясь, уходила в сторону деревни. Третья – вела к распадку, переходящему в ущелье, красно-коричневая стена которого хорошо было видна отсюда.
– Подождем, – проговорил Вандер, глядя на медленно двигающийся патруль. – Может быть, свернут к деревне.
Но дравиды подошли к развалинам и остановились. И уходить, похоже, никуда они не торопились. Присели на камни, оставив своего товарища стоять на дозоре. Достали трубки, закурили.
До патруля было примерно сто шагов, поэтому Вандер и Леслав могли их хорошо разглядеть.
Дравиды внешне мало чем отличались от людей, но были гораздо выше и сильнее. Ростом от семи футов14, руки длинные, достигающие середины бедра. Голова немного приплюснутая, с узким лбом и массивной челюстью, надбровные дуги нависали над глазами. Одеты они были в кожаные доспехи и обувь, похожую на мокасины.
Дравиды курили и вели беседу, обрывки которой долетали до укрывшихся в траве Вандера и Леслава. Вандер прислушался. Язык показался ему знакомым. Наличие множества гортанных и шипящих звуков делало его похожим на язык горцев, населяющих родные места. Эта была очень древняя народность, сохранившая язык ушедшей эпохи.
Сзади раздался шум. Вандер оглянулся – Томас подкрался к ним. Он так и не сумел побороть своего любопытства и сгорал от желания хотя бы одним глазком взглянуть на живых дравидов. Леслав на него цыкнул:
– Замри!
Но Томас не последовал совету и ползком приблизился к Вандеру.
– Ух ты! – сказал он, разглядывая патруль. – Какие огромные! Вот только рогов нет.
– Почему нет? – улыбнулся Вандер. – А вон у того рыжего разве не рога?
– Нет. Это шлем с рогами.
– А ты внимательный. Рога на шлеме являются знаком отличия. Они определяют ранг военачальника. Вернее, их цвет. У этого черные.
– Откуда ты знаешь? – спросил Леслав.
– Там, где я родился и провел детство, в горах живет одно древнее племя. У них похожий язык и сохранились подобные знаки отличия. Они прирожденные маги и кузнецы. О металле знают все. У одного из них, его звали мастер Вулкан, я работал одно время подмастерьем.