Чувство было таким, будто за мной гонятся все демоны разом. На ходу я набросила плащ и перекинула сумку через плечо, с разбегу в прыжке ухватилась за забор и подтянулась, забыв, что на мне платье, что я не доставала, что там высоко…
Перемахнула, как босоногий мальчишка, и совсем не изящно приземлилась с другой стороны, ушибив колено. Обняла себя руками за плечи, пытаясь отдышаться и унять заполошно скачущее сердце – еще немного, и оно бы вырвалось из груди.
Перед глазами плясали цветные пятна, кружилась голова, но страх подстегивал – надо бежать! Непременно бежать, иначе все пропало. Поземка занесет следы, и никто не узнает, куда я направляюсь, никто не сможет мне помешать.
Надвинув на лицо капюшон, я помчалась так быстро, как только могла.
Улица была пустынна – жители наверняка празднуют в теплых домах вместе со своими семьями, и лишь одноглазые молчаливые фонари, как стражи, следят за мной.
До леса отсюда дальше, чем от моего старого дома, но дорогу я, к счастью, знала. Мимо пролетали горящие окна домов, вились ароматы выпечки и жаркого… Сумка била меня по бедру, не давая забыть, зачем и куда я бегу.
А в следующее мгновение из темноты, из очередного узкого прохода между домами вынырнула крупная тень, едва не сбив меня с ног.
Я едва удержалась на ногах, когда огромная серая морда протаранила живот.
– Волчок… то есть Эрик… Я так испугалась!.. – я выдохнула с таким облегчением, будто с плеч упала целая груда камней.
Он посмотрел виновато – мигнули ярко-зеленые глазищи, зверь снова боднул меня да еще и потерся, словно домашний кот.
– Мой старый дом сгорел… ты ходил туда? Ждал? Потерял меня? – я обхватила его голову руками и улыбнулась виновато. – Но теперь мы вместе, – не удержалась и прильнула щекой к мягкой шкуре – больше мне не казалось, что от него несет диким зверем. Он пах лесом, морозом и влажным мхом. Так знакомо и надежно. – Дружище, что бы я без тебя делала?..
Меня все еще колотило после встречи с Глоудом, и от этого, почти человеческого, тепла казалось – сейчас расклеюсь, разревусь, как дурочка. Но мой волк нетерпеливо заворчал, мол, давай торопиться, не ровен час – застукают.
И мы поспешили туда, где на фоне зимнего неба темнели вершины деревьев – мрачных лесных сторожей. Я бежала, взбивая ногами снег, а Эрик скользил бесшумной тенью между домами, минуя зоркие глаза фонарей. Только прихрамывал на левую лапу, бедняга.
Стояла колдовская ночь – казалось ли мне, или то на самом деле было – воздух дышал таинственной магией. Она серебрила крыши домов, танцевала со снежинками и рисовала на окнах. Невесомые ледяные духи порхали над городом, будто светлячки – сбивались в стайки и вспыхивали то тут, то там.