Кровь бахала в висках, словно у меня над самым ухом кто-то бил в барабан. Пот застилал глаза, болела каждая рана на теле. Я не видел, но чувствовал – корни поползли по моим ногам, обездвиживая, оплетая колени.
И я тянул, сцепив зубы, напрягая каждую мышцу.
Меч сидел плотно, будто был воткнут в камень. Раз за разом пальцы соскальзывали, но я не собирался сдаваться – только не теперь.
Рози бы не сдалась.
Взгляд упал на ее темную фигурку, к которой уже подбирались щупальца-корни. Сердце хотело набить свою жадную утробу.
Злость придала сил, а гнев спалил последние сомнения. Я закричал – до хрипоты, до боли в глотке, вкладывая все оставшиеся силы в рывок.
Мгновение – и меч поддался, вышел с громким чавканьем, а меня отбросило назад. В том месте, где сидело лезвие, остался багровый след, сочащийся темной жижей.
Тук… Тук… Тук…
Сначала биение было глухим и мерным, а потом пульс будто сошел с ума – зашелся в бешеном ритме, пустился в галоп. Щупальца корней снова бросились на меня, но теперь я не был безоружен – обрубил их несколькими взмахами.
– Прекрати, ты, спятившее чудище!
Я не Рози. Я с ним церемониться не буду. Правда, не уверен, что Сердце меня слышит и понимает. Как будто вопреки этой мысли громадина всколыхнулась, а рана от лезвия начала расползаться вширь, будто кто-то разводил края раны пальцами.
Сжимая меч в одной руке, я бросился к Рози и подхватил ее другой. Она не двигалась, но я чувствовал – жива. Пока еще жива.
– Ты-ы! Слышишь меня, чудовище?! – заорал я в пустоту. – Если ты не поможешь ей, я сам изрублю тебя на куски!
Мне показалось – где-то внутри забурлило, вздохнуло, застонало, а потом…
Поднялся дикий вой.
Я посмотрел вниз – сотни чудовищ, толпящихся у подножья, метались в бестолковой попытке спастись. Их хватали и рвали на части корни, кто-то просто провалился в недра этого мира, как в болото. Они бежали, но вездесущие щупальца не оставляли тварям надежды на спасение.
С тихим шелестом они подбирались и к нам. А рана – зияющая, горящая закатно-алым светом, расходилась все шире и шире, грозя поглотить.
Мое собственное сердце металось в груди, как ошалелое. Глаза начали слезиться и слепнуть от ослепительного сияния.
– Я не боюсь ни тебя, ни твоей магии! – я крикнул, вкладывая всю свою злость на беспомощность перед древней, как мир, стихией. Она поглотит нас и не заметит. – Ты можешь забрать меня, но верни домой хотя бы эту девушку! И исцели ее, это ведь из-за тебя она сюда пришла!
Сейчас я больше всего на свете хотел, чтобы Рози осталась жива. Чтобы встречала каждый день с улыбкой, смотрела на синее небо и щурилась от солнечного света. Чтобы пила ароматный чай на веранде просторного уютного дома и пекла мои любимые пирожки.