Горло стиснула невидимая рука. Во рту разлилась горечь.
Я бы сделал ее королевой, но сейчас остается сжимать в объятиях неподвижное тело и смотреть в глаза неминуемой смерти. Некуда бежать. Край разлома все ближе, свечение невыносимей, а кожу окутывает влажный жар – будто я нависаю над бездной.
– Я не этого хотел… – успел шепнуть и коснуться губами ее волос, прежде, чем под ногами разверзлась пустота.
Глава 47. Познакомиться заново
В какой-то момент появилось ощущение, что я парю в воздухе – это чувство вырвало меня из мутной пелены, в которой я барахталась, как в трясине. А потом наступил холод – до стука зубов и покалывания кожи. Пальцы зачерпнули полную пригоршню снега.
Где я?
Превозмогая усталость и тупую боль во всем теле, я попыталась сесть и оглядеться. Глаза слезились от режущего света, волосы мешали обзору. И, когда я все-таки устранила помехи, передо мной развернулась уже знакомая картина – усыпанные снегом деревья, клочки утреннего зимнего неба и две кривых сосны, вершинами развернутые друг к другу.
Меня едва не подбросило на месте, а холод сменился прошибающим жаром.
Запретный Мир! Я ведь была там, видела полчища тварей, Сердце Леса… Я карабкалась по нему вверх, истекая кровью. Рука метнулась к боку, судорожно ошупывая, но пальцы наткнулись лишь на дыру в платье – рана чудесным образом исцелилась.
Да что произошло-то? Я все проспала?
Вопросы крутились в голове, как рой потревоженных пчел, а самый главный – что с моим другом? Что с Эриком? И где он?
Волнение все нарастало, сменяясь липким страхом. Нет-нет, он не мог остаться там, он должен быть где-то рядом! Чувствуя, как затряслись губы, я кое-как поднялась и, припадая на левую ногу и обхватив себя руками, – на мне было лишь подранное платье с одним рукавом, – побрела прочь.
Сил почти не осталось, ужасно хотелось спать. Лес нависал надо мной равнодушной громадой, но – удивительное дело – я больше не чувствовала от него угрозы. Как будто с наступлением рассвета попрятались все тени, развеялось злое колдовство, а скверна покинула эти места навсегда.
Тишина давила на уши. Кроме скрипа снега под ногами – ни звука.
И, чтобы развеять это гнетущее безмолвие, я набрала в легкие как можно больше воздуха и закричала:
– Эри-ик! Где ты-ы?!
Сверху посыпались комья снега, вспорхнула ворона, захлопав крыльями. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие – с недавних пор я не люблю этих птиц.
– Эрик! – снова позвала я, бредя вперед. – Отзовись, Эрик!
Ноги проваливались в снег почти по колено, корка наста ломалась с громким хрустом. Холод пробирал до костей.