Не может такого быть, чтобы я вернулась оттуда одна. А как же Вол… принц? Я помнила, помнила отчетливо, что в один прекрасный миг волчья сущность просто растворилась, и вместо дикого зверя я увидела молодого мужчину со спутанными темными волосами и встревоженными глазами.
Тогда он показался мне самым прекрасным из всех, кого я видела в своей жизни. А дальше… наступило полное забытье.
Ох, что же случилось в этом Запретном Мире, что теперь я не могу его найти? Я обернулась – оказывается, прошла всего ничего, след от моего тела на снегу все еще просматривался. Двигаюсь слишком медленно, так я никогда не отыщу Эрика. Если он где-то рядом, без сознания, то ему грозит смерть от переохлаждения.
Я и сама уже на сосульку похожа, зуб на зуб не попадает от холода. Так я и шла, то выкрикивая осипшим голосом имя друга, то размышляя о жестокой судьбе, как вдруг путь повел меня вверх. Я вскарабкалась по склону, обдирая ладони о жесткие кусты – руки почти утратили чувствительность. А потом взгляд зацепился за темное пятно – на мгновение пропал дар речи.
Там, в каких-то десяти шагах, у большого серого камня лежал человек.
Внутренний голос шепнул – это он! В два прыжка я преодолела разделявшее нас расстояние и упала на колени. Перевернула Эрика лицом вверх, и предательские слезы тут же обожгли уголки глаз.
– Очнись… – попросила я тихо, потому что голос осип от холода.
Я осторожно похлопала принца по щеке. Жаль, что нет под рукой нюхательной соли.
Сколько раз я гладила его по мягкой серой шерсти, а сейчас впервые коснулась кожи. И от этого чувства внутри что-то всколыхнулось, сердце застучало быстрей, разгоняя по замерзшему телу кровь.
Казалось, он уснул глубоким сном. О том, что мой дорогой друг жив, говорило теплое дыхание и еле трепещущие ресницы.
Такие длинные, черные.
Я поймала себя на мысли, что не могу наглядеться на своего нечаянного друга, и разозлилась.
Как можно в такое время думать о всяких глупостях?! Дурочка ты, Рози. Голову совсем тебе отбили в Запретном Мире.
Пока я распекала себя мысленно, не заметила, как локон моих волос соскользнул прямо на лицо принца – он вздохнул глубоко, завозился, чихнул и…
Распахнул глаза.
Несколько мгновений, показавшихся бесконечно долгими, мы смотрели друг на друга. А потом Эрик выдохнул, и на лице отразилось такое облегчение, будто с плеч его свалилась целая гора.
– Рози! – внезапно он откинул голову и расхохотался легко и беззаботно. – Ты жива!
Чувствуя, как румянец заливает щеки, я немного отодвинулась, чтобы не совсем уж нависать над ним. Мне передалась его легкость – показалось, будто сейчас воспарю над макушками лохматых елок и улечу в бескрайнее зимнее небо.