– Тогда я просто хотел тебя напугать, чтобы ты ушла и никогда больше не приходила, не рисковала из-за меня.
– Не так уж я и рисковала…
– Ты всего не знаешь. Мое проклятье можно было снять только кровью. «Если найдется человек, готовый пожертвовать ради тебя жизнью»… И я боялся, что этим человеком можешь стать ты.
От этой пронзительной искренности и грусти, что прозвучала в его голосе, болезненно кольнуло в груди. Несколько мгновений я пыталась усмирить разыгравшиеся эмоции – мешали его близость и пристальный взгляд зеленых глаз, которым, казалось, он видел меня насквозь. И еще прутик, что так хотелось вытащить из его волос.
Когда я почти решилась, вдруг пришло озарение:
– Но захотеть пожертвовать и умереть – это разные вещи, не находишь? Главное здесь – захотеть. Но в тот момент… – воспоминание о занесенном над Эриком кинжале заставило передернуться. -… я не думала ни о чем. Как-то все само собой получилось. К тому же, моя кровь все-таки пролилась.
Эрик сердито нахмурился и издал какой-то звук, отдаленно напоминающий «гр-р».
– Кто разберет эти путаные проклятья? Но я от испуга за тебя начал даже Сердцу Леса угрожать.
– Что ты ему сказал? – мне захотелось рассмеяться, и я прижала пальцы к губам.
– Что порублю его на мелкие кусочки. Кстати, где мой меч? – спохватился Эрик.
Меч обнаружился неподалеку. А я, вдруг вспомнив кое-что важное, разгребла снег и приложила обе ладони к земле. Из самой ее глубины донеслась еле ощутимая вибрация – она растеклась по венам, отозвалась благодарным теплом.
– Я чувствую его – Сердце живо, – произнесла шепотом, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Эрик подошел и опустился рядом на одно колено. Устроил свою ладонь рядом с моей.
Какие у него большие руки!
А в голове, совершенно неуместный, запищал внутренний голосок: "Это чтобы крепче обнять тебя, деточка".
Надеюсь, мой друг не замечает, как я краснею от стыда?
– Проход в Запретный Мир крепко запечатан. Лес будет жить, – сказал Эрик уверенно, а потом подхватил меня под локоть и поставил на ноги. – И в этом твоя заслуга, Рози. Если бы не твоя самоотверженность и решимость, случилась бы беда. Ты всех нас спасла. И, если бы в один прекрасный день я тебя не повстречал, то моя жизнь закончилась бы очень печально.
Я смотрела на него, подмечая каждую черточку – родинку над бровью, старый шрам на подбородке – посветлевший и едва заметный. И невольно вспоминала волчью тоску во взгляде, взъерошенную холку, злой оскал.
Сейчас не было ни намека на ту боль и тот ужас, что пришлось пережить Эрику. Он был полон внутреннего света, смотрел на лес, на небо, на меня так, будто увидел впервые и был восхищен открывшимся заново миром. А мне просто хотелось погреться в его лучах.