Бабуля подозрительно сощурилась, и слепой взор как будто обрел ясность.
– А почему ты интересуешься, Рози?
– Самобытная легенда, интересная. Ты раньше ее не рассказывало, вот мне и стало любопытно.
Не могла же я признаться в своих намерениях, в конце-то концов!
– Прабабушка говорила, что Лес сам даст подсказку. Проведет запутанными тропами, сквозь болота, мимо волчьего логова, дугою вдоль озера, над оврагами, меж двух кривых сосен, – она перечисляла по памяти, уютно устроившись в кресле и вспоминая те далекие годы, когда была несмышленым ребенком. – Есть всего две ночи в году, когда это станет возможно. И одна из них сегодня.
***
Прокручивая в голове слова бабушки, я мерила шагами комнату. На трюмо коптила пузатая свеча, и в темной глади зеркала я казалась себе гостьей из Запретного Мира – бледная, с исхудалым лицом и запавшими глазами. С растрепанными волосами. Да, именно так они и выглядят. Наверное…
Эти переживания точно до добра не доведут, ох, не доведут!..
Между тем, дело шло к полуночи, бабуля давно спала – я сама заварил ее любимый успокоительный чай. А ко мне сон не шел. Слишком много всего накопилось.
Значит сегодня одна из тех ночей, когда возможно найти Сердце Леса. Самая темная ночь, самая страшная, окутанная старинными поверьями. Нет-нет, мне определенно нельзя об этом думать, а сумасбродные мысли надо гнать прочь. И все же…
Я на цыпочках подкралась к окну и выглянула на улицу. В какой-то момент показалось, что ветер снаружи стих, а вместо него раздался негромкий и грустный вой.
Это он! Мой пушистый друг, я узнала его. Сердце забилось, а грудь сдавило от страха – вот глупый! Зачем пришел в город? Это же верная гибель…
Я схватила плащик, накинула его черной стороной наружу – так буду незаметней. Бесплотной тенью заскользила к выходу.
Вой повторился на этот раз совсем близко. Под окнами? В саду?
И, позабыв о том, что это не простая ночь, а ночь Самайна, я выскочила на крыльцо и нырнула в темноту.
Ветер швырнул в лицо волосы, и я убрала их под капюшон.
– Где ты? – зашептала, еле двигая губами.
Луну заслонили ленивые тучи, звезды потерялись на неприветливом небосклоне, и я подумала, что зря не взяла фонарь.
Волк завыл где-то за забором, на той стороне улицы.
Мысленно ругая неосторожного зверя, поспешила на зов. Кто его надоумил? Неужели не думает, что горожане могут его убить? И понимала – это моя вина, я его приручила. Волчок захотел немного человеческого тепла, которое могу дать ему только я.
Странный он все-таки. Но какой бы ни был, если с ним что-то случится – никогда себе не прощу.