И я бежала мимо спящих домов – редко где теплился огонек свечи – все быстрей и быстрей. Звериный вой вел меня на окраину города в сторону леса.
Торопись, Рози!
Я не чувствовала усталости, ловко перескакивала через кочки, удивляясь, как до сих пор не подвернула ногу в темноте. Полы плаща хлопали за спиной, точно вороньи крылья.
С неба сыпалась крупа.
Похолодало. Щупальца первого морозца пробирались под юбку и щипали за ноги, румянили щеки. Изо рта вырывались облачка пара.
Показалось, что под сенью нахохлившихся деревьев мелькнула огромная черная тень. Вскинула морду к небу и завыла.
– Стой! – крикнула, подхватывая подол. – Подожди, куда ты?
И я последовала за ним, зная каким-то внутренним чувством, куда надо бежать. Темнота не смущала, страха не было – я захмелела от сладости и прохлады этой ночи. Я летела как на крыльях, а кряжистые стволы и колючий кустарник расступались передо мной.
– Волчок! Я уже иду! – крикнула и рассмеялась.
Так хорошо! Сейчас я свободна. Город с его душными улочками позади, дядя Джемс и Торн Глоуд остались в прошлом, там же, где и все горести, где мой старый неуютный дом с хранящей тоскливые воспоминания комнатой, где моя старая…
Бабушка.
Отрезвление укололо разум, и я запнулась. Полетела на землю, ударилась коленом – аж искры из глаз посыпали. И следом горло сковало от подступающего ужаса – что я делаю в лесу ночью Самайна?
Как я здесь оказалась?! Неужели это Лес решил меня провести?..
А в голове настоящий сумбур, из памяти будто кусок выхватили. Ох, что же я наделала…
– Волчок? – шепнула в темноту и испугалась собственного голоса. Земля под пальцами, разбуженная, пошевелилась лениво и сонно – на меня надвигались темные ветви, тянулись голыми пальцами к лицу, целили в глаза.
Сначала я оторопела, а потом…
– Мамочки! – подскочила и бросилась наутек, разрывая колючий кустарник в надежде, что выберусь к опушке.
Куда я вляпалась? Зачарованный лес, тайны, проклятья, Сердце – с меня хватит! Нет-нет, это все слишком страшно для одной маленькой пугливой Рози. Дернула меня нечистая сила выйти из дому в ночь, когда по земле бродят неупокоенные души и нечисть правит бал. Может, это они, а не Лес, вскружили мне голову?
Я лопатками чувствовала взгляды – кожа горела даже под тканью, шеей ощущала дыхание. Леса ли? Жемчужно-серого тумана, стелющегося из лощины? На несколько мгновений показалось, что кто-то приближается со спины – я вздрогнула и повернулась рывком.
Никого. Только стена деревьев.
Пальцы нащупали мягкую ткань плаща, я вцепилась в нее, ища защиты. И тут как обухом по голове – глупая! Как могла забыть?! Хорошо же меня закружили духи Самайна, опьянила ночь.